Debesų kompiuterija ir virtualizacija yra du metodai, kuriais siekiama efektyviau išnaudoti kompiuterio aparatinę įrangą. Debesų kompiuterija yra internetinės kompiuterijos forma, kuri teikia išteklius, pvz., saugyklos vietą ir apdorojimo laiką, mokant už naudojimą. Virtualizacija sukuria imituojamus išteklius ir leidžia vienai aparatinei įrangai vienu metu teikti kelias paslaugas. Abu variantai gali sutaupyti pinigų, naudojant kompiuterinę įrangą efektyviau. Pagrindinis skirtumas tarp šių dviejų yra tas, kad fiziniai ištekliai, naudojantys debesų kompiuteriją, priklauso debesų paslaugų teikėjui, o virtualizaciją naudojanti korporacija vis tiek prižiūri serverius ir kompiuterių aparatinę įrangą savo duomenų centruose.
Pagrindinė debesų kompiuterijos prielaida, kuri yra panaši į ankstesnę komunalinių paslaugų kompiuterijos koncepciją, yra ta, kad skaičiavimo išteklius galima paversti prekėmis ir pristatyti internetu. Tada įmonė ar asmuo gali naudoti šiuos išteklius skaičiuojant, tokiu būdu mokėdamas tik už sunaudotą apdorojimo galią ir saugyklą. Didelės kapitalo investicijos į kompiuterinę įrangą paliekamos debesų paslaugų teikėjams, kurie išnaudoja masto ekonomiją siūlydami savo paslaugas daugeliui skirtingų klientų. Kreipdamiesi į debesijos paslaugų teikėją, įmonės vidaus informacinių technologijų (IT) pagalbinio personalo poreikis gali sumažėti.
Virtualizacija yra technologijų rinkinys, leidžiantis imituotus skaičiavimo išteklius pakeisti brangesniais fiziniais ištekliais. Daugelis organizacijų naudojo šį metodą, norėdami sujungti daugybę skirtingų serverių į vieną fizinę aparatinę įrangą, kuri pateikia imituotą aparatinės įrangos rinkinį dviem ar daugiau operacinių sistemų. Virtualizacija gali vykti įvairiais būdais ir kai kuriais atvejais atrodo kaip debesų kompiuterija. Pavyzdžiui, virtualizuota failų sistema sujungia daugybę fizinių standžiųjų diskų į vieną virtualų diską. Įmonės dažnai mano, kad debesų kompiuterija ir virtualizacija yra dvi skirtingos galimybės, tačiau daugelis debesų paslaugų teikėjų plačiai naudoja virtualizaciją savo duomenų centruose.
Ir debesų kompiuterija, ir virtualizacija gali sutaupyti pinigų, naudojant kompiuterinius išteklius efektyviau. Anksčiau daugelio įmonių serveriai ir kompiuteriai buvo visiškai išnaudojami tik labai trumpus didelės paklausos laikotarpius ir didžiąją laiko dalį liko nepakankamai išnaudojami. Debesų kompiuterijos ir virtualizacijos paslaugos efektyviau subalansuoja išteklių paklausą ir pasiūlą, taip leisdamos kompiuterinei įrangai išnaudoti didžiausią potencialą.
Pagrindinis skirtumas tarp debesų kompiuterijos ir virtualizacijos yra tai, kur yra fiziniai skaičiavimo ištekliai. Įmonės, perkančios išteklius iš debesies, turi priklausyti nuo trečiosios šalies, kad galėtų valdyti ir apsaugoti savo duomenis, o virtualizavimas gali vykti pačios organizacijos įrenginyje. Įmonėms, kurios nori arba turi išlaikyti fizinę savo duomenų kontrolę, įmonės duomenų centre arba įmonės tinkle gali būti sukurtas privatus debesis, turintis daug tų pačių privalumų, kaip ir viešasis debesis. Kai kurios įmonės taip pat pradėjo naudoti „hibridinį debesį“, kuris nekritines paslaugas ir duomenis perduoda debesijos paslaugų teikėjams, o jautresnė medžiaga saugoma namuose.
Vienas viešą debesų kompiuteriją naudojančios įmonės pranašumų yra galimybė greitai plėsti kompiuterinių išteklių naudojimą. Nėra fizinės aparatinės įrangos, kurią būtų galima įsigyti, įdiegti ar prižiūrėti, o papildomų išteklių galima įsigyti iš debesų tiekėjo beveik akimirksniu. Šis dinamiškas mastelio keitimas yra strateginis privalumas greitai augančioms mažoms ir vidutinėms įmonėms. Virtualizuotas paslaugas galima įjungti ir išjungti, kad būtų galima prisitaikyti prie kai kurių paklausos pokyčių, tačiau galiausiai jas riboja kompiuterio aparatinės įrangos, kurioje jos veikia, galia.