Skirtumas tarp disertacijos ir disertacijos daugiausia priklauso nuo konteksto ir galiausiai tai gali būti dvi gana skirtingos idėjos arba tos pačios sąvokos sinonimai. Nors reikšmės gali skirtis priklausomai nuo regiono ir net skirtingose klasėse, paprastai viena vartojama kalbant apie raštą ar darbą, atliktą bakalauro ar magistro studijų programoje, o kita – kalbant apie darbą siekiant daktaro laipsnis. Tačiau disertacijos ir disertacijos atskyrimo problema yra ta, kad kai kuriose srityse vienas terminas reiškia bakalauro darbą, o kitas – doktorantūros darbą, o kitose srityse jie yra atvirkščiai.
Svarstant skirtumą tarp baigiamojo darbo ir disertacijos, dažnai gali būti naudinga išnagrinėti skirtingus regionus ir išsilavinimo lygius. Daugelyje Jungtinių Valstijų (JAV) terminas „disertacija“ paprastai reiškia ilgą darbą bakalauro studijų programoje arba magistro studijose, o „disertacija“ dažnai reiškia darbą doktorantūros programoje. „Dezė“ dažnai vartojama sinonimiškai su kitais terminais, tokiais kaip „esė“ ir „popierius“, apibūdinant gana platų rašinį. Disertacija taip pat gali būti atskiras esė ar rašto aspektas, kuriame iš esmės nurodoma pagrindinė rašto darbo koncepcija.
Kai kuriose kolegijose ir universitetuose disertacijos ir disertacijos skirtumas paprastai yra aiškiai nurodytas, nes terminas „disertacija“ dažnai bus vartojamas tik kalbant apie daktaro disertaciją, parengtą norint įgyti laipsnį, pavyzdžiui, filosofijos daktaro laipsnį (PhD). Paprastai tai yra labai ilgas darbas, kuriam atlikti dažnai prireikia kelerių metų ir kuris yra svarbiausias studento edukacinis darbas ir paprastai įneša dėmesio į studijų sritį. Riba tarp disertacijos ir disertacijos dažnai tampa ne tokia aiški, kad kai kurios mokyklos iš tikrųjų pakeis šiuos terminus ir nurodys „daktaro darbą“ ir žemesnius „disertacijos“ lygius.
Kituose regionuose, pavyzdžiui, Jungtinėje Karalystėje (JK), „disertacija“ dažniausiai siejama su daktaro darbu, o „disertacija“ paprastai reiškia žemesnio lygio darbą. Tačiau vėlgi, kai kurios mokyklos ar instruktoriai gali pakeisti šias dvi sąlygas. Dažnai lengviausia išlaikyti aiškias baigiamojo darbo ir disertacijos reikšmes atsižvelgiant į kontekstą, kuriame terminai vartojami. Dažnai žmonės su jais taip pat naudos indikatorių, pvz., „magistro baigiamąjį darbą“ ir „daktaro disertaciją“, kad pašalintų galimą painiavą. Abu terminai taip pat gali būti laikomi sinonimais ir vartojami pakaitomis nurodant tą patį dalyką, net ir viename kontekste.