Skaitmeninė abonento linija (DSL) yra bendras terminas, skirstantis paslaugas, teikiamas varine viela. DSL abonentai gali gauti didelės spartos interneto paslaugą ir kitas su DSL paketu susijusias paslaugas. Kai paslaugų teikėjas arba IPT siūlo asimetrinę skaitmeninę abonento liniją (ADSL), klientas gaus paslaugą, kurios greitis abiem kryptimis negarantuojamas.
Pavyzdžiui, daugelis IPT reklamuoja savo interneto paslaugą naudodami atsisiuntimo ir įkėlimo greitį, 1 Mbps atsisiuntimą ir 256 Kbps įkėlimą (ar kažką panašaus). Šie reklamuojami greičiai retai būna vienodi abiem kryptimis. Taip veikia ADSL, IPT siūlomi įkėlimo ir atsisiuntimo greičiai abonentams yra skirtingi ir nurodomi taip.
DSL yra bendresnis, reiškiantis bet kokio tipo skaitmeninės abonentinės linijos paslaugą, pradedant ADSL, kai įkėlimo ir atsisiuntimo greitis skiriasi, iki simetrinės skaitmeninės abonento linijos (SDSL), kurioje įkėlimo ir atsisiuntimo greitis yra toks pat. Paslaugų teikėjai pristato naujus ADSL stiliaus technologijų metodus, įskaitant pakopines kainodaras, kurios leidžia IPT imti didesnius mokesčius už didesnį pralaidumą atsisiuntimui, įkėlimui arba abiem. ADSL yra tam tikros rūšies paslauga, parduodama siekiant sudaryti sąlygas abonentams prisijungti prie didelės spartos duomenų tinklų. Didžioji dalis DSL paslaugų, parduodamų gyventojams, yra ADSL.
DSL, neatsižvelgiant į skonį, turi tam tikrų pranašumų, palyginti su prieš tai telefono linijomis naudota telefono ryšio technologija. Didžiausias arba labiausiai matomas DSL pranašumas yra galimybė naudoti telefoną skambinti arba priimti skambučius prisijungus prie interneto. Naudojant tradicinę telefono ryšio paslaugą, tai nebuvo įmanoma be antros telefono linijos. DSL tai atlieka įtaisydamas filtrą ant telefono lizdų toje vietoje, prie kurios bus prijungti telefonai. Signalai laidoje, esantys žemiau 4Khz, laikomi balso signalais, o viskas, kas viršija 4Khz, laikoma duomenų signalu, filtras padeda užtikrinti, kad šie signalai niekada nesikirstų.
Vienas DSL minusų yra artumo problema. Kuo arčiau telefono ryšio bendrovės centrinio biuro (CO) gyvena abonentas, tuo greitesnis bus DSL (ADSL ar kitas) ryšys. Abonentai, gyvenantys toliau nuo CO, bet vis tiek pasiekiami DSL paslauga (kaip nustato telefono bendrovė), interneto ryšys bus lėtesnis. Žmonės, gyvenantys už iš anksto nustatytos DSL paslaugos ribos, negalės naudotis DSL, todėl reikės kitų didelės spartos prieigos priemonių.