Yra keletas skirtumų tarp DWDM ir CWDM sistemų. CWDM sistemos yra senesnės ir netelpa tiek daug duomenų srautų. Tačiau CWDM sistemos nuo pat pradžių yra pigesnės. Konstrukcija, funkcija ir paskirtis taip pat skiriasi perdavimo ilgiu ir atstumu.
Kalbant apie šviesolaidinio perdavimo sistemas, reikalingiems duomenims perduoti naudojami du pagrindiniai bangos ilgio padalijimo tankinimo arba WDM sistemos tipai: DWDM ir CWDM. Šiurkščiavilnių bangų ilgių padalijimo tankinimo sistemos arba CWDM sistemos naudojamos, kai kiekviename pluošte yra aštuoni ar mažiau bangos ilgių, kurie yra aktyvūs. Tankiojo bangos ilgio padalijimo tankinimo sistemos arba DWDM sistemos naudojamos, kai kiekviename pluošte yra aštuoni ar daugiau bangų ilgių.
Tankaus bangos ilgio padalijimo dauginimo sistemos gali talpinti daugiau nei 40 skirtingų duomenų srautų tame pačiame pluošto kiekyje, kuris naudojamas dviem duomenų srautams CWDM sistemoje. CWDM sistemos buvo išrastos anksčiau nei tankios bangos ilgio sistemos, nes kabelių kaina buvo pagrindinis veiksnys. Dabar, kai kabeliai ir perdavimas tapo prieinamesni, DWDM sistemos dažnai naudojamos vietoj CWDM sistemų. Kitas svarbus skirtumas yra tas, kad bangos ilgio sistemos apibrėžia CWDM sistemas, o DWDM sistemas apibrėžia dažniai.
CWDM sistemos gali atlikti daug tų pačių užduočių, kaip ir tankaus bangos ilgio sistema, už mažesnę pradinę kainą. Nepaisant mažesnio duomenų perdavimo per CWDM sistemą, tai vis dar yra perspektyvios optinio pluošto duomenų perdavimo galimybės. CWDM sistemos neša mažiau duomenų, tačiau joms paleisti naudojami kabeliai yra pigesni ir ne tokie sudėtingi. DWDM sistema turi daug tankesnius kabelius ir gali perduoti žymiai didesnį duomenų kiekį, tačiau tai gali būti pernelyg brangi, ypač kai programoje reikia daug kabelių.
Kitas svarbus skirtumas tarp šių dviejų yra tas, kad DWDM tankinimo sistemos yra sukurtos ilgesniam perdavimui, išlaikant bangų ilgius sandariai supakuotus. Jie gali perduoti daugiau duomenų per daug didesnį laidą su mažesniais trukdžiais nei panaši CWDM sistema. Jei reikia perduoti duomenis labai dideliu diapazonu, tankios sistemos sprendimas greičiausiai bus geriausias duomenų perdavimo funkcionalumo ir mažesnių trukdžių atžvilgiu ilgesniais atstumais, kuriuos turi nukeliauti bangos ilgiai.
CWDM negali keliauti dideliais atstumais, nes bangos ilgiai nėra sustiprinti, todėl CWDM funkcionalumas yra ribotas ilgesniais atstumais. Paprastai CWDM gali nuvažiuoti iki maždaug 100 mylių (160 km), o sustiprinta tankaus bangos ilgio sistema gali nueiti daug toliau, nes signalo stiprumas periodiškai didėja viso bėgimo metu. Dėl papildomų išlaidų, reikalingų norint užtikrinti signalo stiprinimą, CWDM sprendimas yra geriausias trumpiems važiavimams, kai nėra svarbių duomenų.