Ekologija ir aplinkos mokslas yra glaudžiai susijusios disciplinos, o susipažinimas su vienos iš jų principais yra būtinas norint visiškai suprasti kitą. Pagrindinis skirtumas tarp šių dviejų yra tas, kad pastaroji yra labiau apimanti sritis, apimanti daugybę Žemės ir gyvosios gamtos mokslų elementų, kad suprastų įvairius gamtos procesus. Kita vertus, ekologija dažniausiai labiau orientuota į tai, kaip organizmai sąveikauja tarpusavyje ir su artimiausia aplinka. Abu mokslai suteikia labai svarbios informacijos apie gamtą ir tai, ką žmonės gali padaryti, kad geriau apsaugotų planetą ir tausotų išteklius.
Svarbus skirtumas tarp ekologijos ir aplinkos mokslo yra kiekvienos disciplinos tyrimo tikslas. Skirtingai nei aplinkos mokslininkai, ekologai savo tyrimus linkę sutelkti į labai specifines gyvų būtybių populiacijas, tokias kaip tam tikros rūšies žolė ar žuvų grupė. Ekologai siekia suprasti, kaip populiacijos sąveikauja, dauginasi ir klesti ekosistemoje. Jie daugiausia koncentruojasi į tiesioginius veiksnius, tokius kaip maisto pasirinkimas, grobuoniškumas ir seksualinė atranka grupėje. Atidžiai stebėdami ir atlikdami istorinius tyrimus, jie paaiškina vystymosi ir evoliucinius prisitaikymus, turinčius įtakos rūšiai.
Aplinkos mokslininkai atlieka laboratorinius ir lauko tyrimus, kad sužinotų apie įvairius veiksnius, turinčius įtakos sričiai. Kaip ir ekologai, jie nuodugniai tiria gyvas būtybes ir jų elgesį. Be to, tirdami ekosistemas, jie atsižvelgia į klimato, geologinių procesų, temperatūros pokyčių ir vandens ciklų poveikį. Pavyzdžiui, aplinkos mokslininkas gali ištirti ypač sauso sezono poveikį skirtingų augalų rūšių augimui vietovėje. Tada jis arba ji gali pabandyti nustatyti bet kokias neigiamas pasekmes žolėdžiams gyvūnams regione.
Tiek ekologijoje, tiek aplinkos moksle būtinas stiprus mokslinio metodo išsilavinimas. Abiejų sričių profesionalai atlieka griežtus, etiškus, labai kontroliuojamus tyrimus, kad užtikrintų tikslius rezultatus. Jie įrašo savo išvadas į išsamias ataskaitas ir, jei reikia, sukuria statistinę analizę, kad jų rezultatus galėtų peržiūrėti ir remtis kiti mokslininkai.
Suprasti šias disciplinas būtina formuojant įstatymus ir politiką, susijusią su išsaugojimu. Kai vyriausybės ir pramonės įmonės nustato naujus standartus, jos paprastai konsultuojasi su šiose srityse turinčiais specialistais, kad suteiktų ekspertų patarimų. Aplinkosaugos mokslininkai gali būti samdomi, kad jie analizuotų taršos lygį ir kitus rizikos veiksnius šalia pramonės įmonės. Norint nustatyti tam tikrų populiacijų gerovę ir pasiūlyti būdus, kaip geriau apsaugoti nykstančias rūšis, reikia ekologų. Sujungdamos abiejų disciplinų mokslininkų surinktą informaciją, valdžios institucijos gali sukurti veiksmingą politiką ir švietimo išteklius, kuriais žmonės galėtų vadovautis.