Apskritai tiek ekonominis vystymasis, tiek ekonomikos augimas teikia tam tikrą išskirtinę naudą regionui. Tačiau tarp šių įvykių yra tam tikrų skirtumų. Pavyzdžiui, pramonės pažanga, įskaitant technologijas ir gamybą, neabejotinai galėtų padėti regionui tapti konkurencingesniu su kitomis šalimis. Nepaisant to, produktyvumas gali padidėti net tada, kai kiti sektoriai kenčia dėl didelio nedarbo arba infliacijos, neleidžiančios pakankamai išleisti vartotojų. Dėl to ekonomikos raida, nors ir dažnai yra naudinga, ne visada gali paskatinti ekonomikos plėtrą.
Norint suprasti skirtumą tarp ekonomikos vystymosi ir ekonomikos augimo, gali būti naudinga nustatyti abu įvykius. Ekonomikos augimas dažnai matuojamas pagal rodiklį, žinomą kaip bendrasis vidaus produktas (BVP). Duomenys paprastai pateikiami kas ketvirtį šalyje. Ši vertė atspindi prekių ir paslaugų gamybos laipsnį tame regione.
Ekonomistai naudoja BVP informaciją, kad įvertintų regiono finansinę būklę. Rodiklio padidėjimas rodo, kad įvyko tam tikras ekonomikos plėtros laipsnis, o mažėjimas rodo, kad vyksta tam tikras lėtėjimas. Kai BVP nesikeičia, prekių ir paslaugų gamyba tam tikrą laiką išliko sustingusi.
Vykstant ekonominei plėtrai, regiono gyventojai turėtų atpažinti pagerėjusį gyvenimo lygį. Tokia pažanga galėtų būti akivaizdi tiesiant papildomus kelius arba atnaujinant esamą infrastruktūrą. Didelė dalis investicijų, skatinančių ekonominį vystymąsi, yra iš federalinės vyriausybės. Dėl to gali atsirasti viešosios politikos pokyčių, skatinančių veiklą, kuri lemia didesnį užimtumą, didesnes pajamas ir palankesnes sąlygas įvairiose srityse – nuo sveikatos priežiūros iki transporto.
Valstybės parama gali būti teikiama visos valstybės ar vietos lygmeniu. Programos gali apimti finansavimo galimybių išplėtimą, kad naujos įmonės turėtų galimybę klestėti. Kartais tam tikros vyriausybės programos ir politika gali sudaryti pagrindą tolesniam ekonomikos vystymuisi, o tai savo ruožtu gali paskatinti didesnį ekonomikos augimą.
Nors yra skirtumų tarp ekonomikos vystymosi ir ekonomikos augimo, šie du įvykiai gali palaikyti vienas kitą. Pavyzdžiui, investicijos į vietos infrastruktūrą gali pagerinti sąlygas prekybai bendruomenėse. Lengviau pasiekiami keliai ir nekilnojamojo turto vertės padidėjimas, kuris gali atsirasti dėl naujų statybų, gali padidinti mažų įmonių skaičių rajone. Tai gali paskatinti ekonomikos augimą, nes palankios sąlygos gali pritraukti į regioną didesnę prekybą ir padidinti vietinių parduotuvių pelną. Didesnis smulkaus verslo buvimas gali būti naudingas miesto plėtrai, nes parduotuvių savininkai dažnai reinvestuoja į bendruomenę remdami vietinius renginius.