Daugeliu atvejų žmonės linkę vartoti terminus elektroninis ir elektrinis pakaitomis. Nors abu terminai dažniausiai vartojami aptariant elektroniką, yra nedidelis skirtumas tarp teisingo kiekvieno žodžio vartojimo. Štai ką turėtumėte žinoti apie tinkamą elektroninio ir elektrinio naudojimo būdą kalbant ar rašant.
Elektra yra susijusi su bendra elektros sąvoka. Paprastai priimtina terminus elektrinis ir elektrinis vartoti pakaitomis. Iš esmės žodis „elektrinis“ veiks kaip būdas apibūdinti elektros srautą, susijusį su konkrečiu įvykiu. Pavyzdžiui, jei gaisras kyla dėl pastato laidų problemos, įvykį galima apibūdinti kaip elektros arba elektros gaisrą, kurį sukėlė elektros arba elektros laidai. Elektros naudojimas identifikuoja energijos šaltinį, kuris sukuria loginį efektą, kai jis atliekamas per procesą ar įrenginį.
Priešingai, elektroninis yra terminas, apibūdinantis įrenginius, maitinamus elektra. Elektroninis prietaisas dažnai sukonstruotas naudojant vieną ar kelis elektrinius elementus, kurie leidžia valdyti elektros srautą į įrenginį. Televizorius yra geras pavyzdys, nes jis iš dalies sudarytas iš atskirų elektrinių komponentų, padedančių atlikti elektros srautą. Panašiai staliniai ir nešiojamieji kompiuteriai yra elektroninio pobūdžio. Nešiojami įrenginiai, tokie kaip mobilieji telefonai, taip pat yra elektroniniai, o veikia naudojant elektrinį komponentą – bateriją.
Atrodo, kad yra tam tikra pilka zona, kai reikia apibrėžti įvairius įrenginius kaip elektrinius ar elektroninius. Lemputės kartais vadinamos ir elektroninėmis, ir elektrinėmis. Įprastas žibintuvėlis taip pat buvo apibūdinamas kaip elektroninis ir elektrinis. Atrodo, kad pilka zona atsiranda tada, kai aptariamas įrenginys yra ir elektros srauto priėmimo priemonė, ir baigtos elektroninio įrenginio funkcijos pradžia. Pavyzdžiui, lemputė elektros energiją gauna iš laidų, bet tuo pačiu skleidžia šviesą, kuri yra pagrindinė įrenginio funkcija.
Yra keletas elektroninių ir elektrinių naudojimo skirtumų, kurie taip pat yra susiję su kultūriniais veiksniais. Pavyzdžiui, nėra neįprasta, kad Didžiosios Britanijos piliečiai vietinę elektros įmonę vadina „elektra“. Praėjusiais dešimtmečiais JAV gyventojai mažus virtuvės prietaisus dažnai vadindavo „elektrine“ keptuve arba „elektriniu“ kavos puodu, nors tokie prietaisai savo prigimtimi buvo labiau žinomi kaip elektroniniai.