Epinefrinas ir norepinefrinas yra chemiškai panašūs junginiai, dalyvaujantys organizmo kovoje arba bėgimo reakcijoje į stresą. Pagrindinis skirtumas tarp šių cheminių medžiagų yra jų struktūra; norepinefrine yra vandenilio atomas, o epinefrine yra metilo grupė. Šis struktūrinis skirtumas leidžia jiems veikti šiek tiek skirtingai, nes jie jungiasi prie raumenų ir nervų sistemos receptorių. Taip pat žinomos kaip adrenalinas ir noradrenalinas, šios cheminės medžiagos veikia adrenerginius receptorius visame kūne.
Norepinefriną išskiria tam tikri smegenų neuronai, taip pat antinksčiai, o epinefriną gamina tik antinksčiai. Vienas iš svarbių epinefrino ir norepinefrino skirtumų yra tas, kad norepinefrinas gali veikti kaip psichoaktyvus junginys smegenyse, o jo darinys epinefrinas – ne. Kai žmonės patiria fizinį ir emocinį stresą, antinksčiai išskiria abu hormonus, kad pasiruoštų reakcijai.
Padidėjęs epinefrino kiekis prisideda prie kraujagyslių susiaurėjimo, kad padidėtų kraujotaka. Norepinefrinas skatina kraujo tekėjimą į griaučių raumenis, kad šie raumenys aprūpintų maistinėmis medžiagomis trumpam energijos antplūdžiui. Epinefrinas gali padidinti organizmo energijos gamybą, naudodamas tokius junginius kaip gliukozė, išsiskirianti reaguojant į didėjantį norepinefrino kiekį. Šis junginys taip pat atpalaiduoja lygiuosius kvėpavimo takų raumenis, kad išsiplėstų bronchų vamzdeliai, padidėtų deguonies suvartojimas.
Adrenerginiai receptoriai visame kūne reaguoja, kai išsiskiria šie hormonai, kurie taip pat gali veikti kaip neurotransmiteriai. Kylant epinefrino ir norepinefrino lygiui vyksta reakcijų kaskada, kol krizė pasibaigs ir cheminių medžiagų išsiskyrimas sulėtės. Šiuo laikotarpiu žmonės gali jausti svaigulį ar susijaudinimą dėl padidėjusio deguonies prisotinimo ir kraujotakos. Tai taip pat gali užmaskuoti traumų ar įtempimų simptomus, evoliucinį prisitaikymą, leidžiantį žmonėms pabėgti iš pavojingų situacijų ir pasiekti saugų net susižalojus.
Medicininiu požiūriu epinefrinas ir norepinefrinas yra naudojami įvairioms procedūroms, ypač pacientams, kurie patiria rimtų sveikatos problemų. Pavyzdžiui, alergiški pacientai gali nešiotis epinefrino sunkioms alerginėms reakcijoms gydyti ir išlaikyti atvirus kvėpavimo takus, kol jiems bus suteikta pagalba. Šie vaistai taip pat gali būti naudojami kaip stimuliatoriai pacientams, turintiems širdies problemų. Norepinefrinas kartais vartojamas depresijos ir kitų psichinės sveikatos būklių gydymui, nes jis veikia smegenis. Edrenalino ir norepinefrino vartojimas turi būti atliekamas atsargiai, nes šios cheminės medžiagos yra galingos ir gali sukelti komplikacijų, jei jos naudojamos per daug.