Nors famotidinas ir ranitidinas yra skirtingos molekulės, jie turi tą patį pagrindinį poveikį organizmui. Jie sumažina rūgšties gamybą skrandį išklojančiose ląstelėse, trukdydami specifiniams receptoriams, esantiems skrandžio ląstelių išorėje. Abu vaistai tinka skrandžio opai, gastroezofaginio rūgšties refliukso ligai (GERL) ir kitoms skrandžio rūgšties perteklių sukeliančioms ligoms gydyti, tačiau skiriasi būtini kiekiai ir vaistų pasisavinimo būdas organizme.
Famotidinas ir ranitidinas priklauso vaistų grupei, vadinamai histamino H2 receptorių antagonistais. Kiti du pagrindiniai nariai, 2011 m., yra cimetidinas ir nizatidinas. Visi šie vaistai konkrečiai veikia molekulę, vadinamą H2 receptoriumi, kuri išsiskiria iš kai kurių ląstelių išorės.
Skrandžio viduje ląstelės su H2 receptoriais išorėje, vadinamos parietalinėmis ląstelėmis, yra tos ląstelės, kurios gamina rūgštį į skrandžio sritį, kai signalai iš kitur nurodo, kad reikia daugiau rūgšties. Histaminas šiuo atveju yra ypatinga signalinė molekulė, o famotidinas ir ranitidinas blokuoja H2 receptorius nuo histamino atpažinimo. Šis veikimo būdas suteikia vaistų grupei pavadinimą – histamino H2 antagonistai.
Nors famotidinas ir ranitidinas yra visiškai skirtingos molekulės, jų veikimas yra toks pat. Jie blokuoja receptorius ir neleidžia gamintis daugiau rūgšties, todėl jie abu gali būti naudojami sergant ligomis, kurios yra susijusios su dideliu skrandžio rūgšties kiekiu. Pavyzdžiai yra GERL ir ezofagitas, kurie gali sukelti rūgšties pažeidimą virškinimo sistemos ląstelėms. Skrandžio ir šalia esančios dvylikapirštės žarnos opos taip pat gali išnykti gydant histamino H2 receptorių antagonistais. Regiono vėžį, sukeliantį per daug rūgšties gamybą, taip pat galima palengvinti vienu iš šių vaistų.
Produktuose, kurių sudėtyje yra famotidino, paprastai turi būti mažiau veikliosios medžiagos nei ranitidino produktuose, o įprasta dozė yra apie 40 mg, palyginti su 150 mg ranitidino doze. Ir atvirkščiai, daugiau ranitidino absorbuojama per virškinamąjį traktą nei famotidinas, tačiau jo veikimas gali užtrukti ilgiau nei famotidinas. Famotidino, kaip molekulės, cheminė formulė yra C8H15N7O2S3, o ranitidino bendroji formulė C13H22N4O3S, o vandenilio ir chloro atomas gali būti prijungtas, kad susidarytų hidrochlorido druska. Dviejų molekulių struktūra, forma ir masė skiriasi, tačiau H2 receptorius vis tiek veikia vienodai. Žmonės, vartojantys vieną iš šių vaistų nuo tam tikros būklės, paprastai nevartoja kito tuo pačiu metu.