Yra didelių skirtumų tarp standartinio standžiojo disko ir „flash“ atminties. Kietasis diskas yra gana sunkus delno dydžio įrenginys, sudarytas iš kelių besisukančių lėkščių ir besisukančios galvutės, nuskaitančios duomenis, kurie buvo magnetiniu būdu įspausti ant plokštelių. „Flash“ atmintis reiškia maždaug pašto ženklo dydžio arba mažesnę atminties lustą. Atminties lustas yra kietojo kūno arba neturi judančių dalių, todėl mažesnė tikimybė, kad ji suges. Jis yra beveik nesvarus, išsaugo duomenis be maitinimo šaltinio, yra greitesnis nei kietasis diskas, negamina daug šilumos ir reikalauja mažai energijos. Tai puiki žinia prailginant nešiojamųjų kompiuterių baterijų veikimo laiką, sumažinant jų svorį ir pašalinant ventiliatoriaus keliamą triukšmą iš sistemų.
„Flash“ atmintis naudojama „flash drives“ ir jos pavadinimas kilęs iš elektroninio proceso, kai atminties mikroschemoje mirksi „ląstelė“, siekiant išvalyti arba pakeisti saugomus duomenis. Tam tikri „flash drives“ tipai taip pat vadinami atminties kortelėmis arba „flash“ kortelėmis ir parduodami įvairių konfigūracijų, skirtų įvairiems skaitmeniniams įrenginiams ir saugojimo tikslams.
„Flash“ atmintis, supakuota kaip USB atmintinė, skirta naudoti su kompiuterine sistema, yra labai patogus išradimas, pakeitęs diskelių įrenginį. Šio tipo „flash drive“ savo forma primena BIC žiebtuvėlį su vienu uždengtu galu. Dangtelis nuimamas, kad būtų parodyta universaliosios nuosekliosios magistralės (USB) jungtis.
USB įrenginiai yra prijungti ir paleisti, tai reiškia, kad „flash drive“ galima prijungti arba atjungti prie USB prievado, kol sistema veikia. „Flash“ atmintis gali sutalpinti didžiulį kiekį duomenų itin mažoje lustoje. Vienintelis atgrasantis veiksnys yra kaina, tačiau kadangi naujų gamybos procesų sąnaudas kompensuoja pardavimas, mažmeninės kainos ir toliau krenta. Nuo 2007 m. pirmojo ketvirčio 1 gigabaito (GB) „flash drive“ galima įsigyti už mažiau nei 20 JAV dolerių (USD). Tai labai pagrįsta, atsižvelgiant į ankstesnių, daug mažesnės talpos „flash drives“ kainą.
Be fizinio dydžio, judančių dalių trūkumo ir „flash“ atminties nesvarumo, jis taip pat yra patvaresnis už standartinį standųjį diską ir visiškai tylus. Pirmojo pranašumai yra tokie didžiuliai, kad artimiausiu metu „flash drives“ pakeis pastarąjį.