Bent pirmuosius gyvenimo metus vaikui reikia pieno mišinio arba motinos pieno. Mišiniai ir motinos pienas suteikia kūdikiui būtiną mitybą, kad jis augtų ir klestėtų; tačiau tarp šių dviejų medžiagų yra keletas skirtumų. Motinos pienas suteikia vaikui daug maistinių medžiagų, kurių pieno mišiniai negauna. Kūdikio organizmas taip pat lengviau virškinamas ir suteikia su infekcija kovojančių antikūnų, kurie gali labai sumažinti kelių vaikų ligų atvejų skaičių. Bene esminis skirtumas tarp mišinio ir motinos pieno yra tas, kad motinos pienas yra gyva, nuolat besikeičianti medžiaga, o mišiniai, nors ir panašiai maistingi, ne.
Formulė pagaminta taip, kad būtų kuo panašesnė į motinos pieną. Tyrėjai sugebėjo tiksliai nustatyti ir atkurti visas būtinas maistines medžiagas, kurių reikia vaikui iki vienerių metų; motinos piene yra keletas komponentų, kurių tiesiog neįmanoma atkurti laboratorijoje, todėl jų nėra mišiniuose. Įvairūs riebalai, baltymai ir angliavandeniai, natūraliai esantys motinos piene, negali būti sintetinami arba yra per brangūs atkurti. Formulė gaminama iš panašių, bet ne vienodų maistinių medžiagų. Nors jos vis dar yra pagrindinės sudedamosios dalys, kiekviename dideliame mišinio ir motinos pieno tyrime nustatyta, kad mišinio trūksta, palyginti su motinos pienu.
Nors ir mišinyje, ir motinos piene yra visų būtinų ingredientų, kurių reikia kūdikiui augti, motinos pienas yra lengviau virškinamas. Formulė, žmogaus sukurtas produktas, dažnai apima daug daugiau įvairių vitaminų, mineralų ir baltymų, reikalingų vystymuisi, kad kūdikis pasisavintų visas jam reikalingas maistines medžiagas. Tai reiškia, kad mišiniai virškinami daug lėčiau nei motinos pienas, todėl lieka perteklinių atliekų ir apkraunami inkstai bei virškinimo traktas. Šis skirtumas tarp mišinio ir motinos pieno dažniausiai pasireiškia neišnešiotiems kūdikiams ir kūdikiams, gimusiems su virškinimo problemomis.
Motinos piene natūraliai yra gyvų antikūnų, apsaugančių kūdikį nuo ligų, tokių kaip respiracinis sincitinis virusas (RSV), ausų infekcija ir meningitas. Žindydamas iš krūties, kūdikis per seiles siunčia signalus motinos organizmui, todėl šis gamina antikūnus prieš bet kokią ligą, su kuria vaikas kovoja. Formulėje nėra šių su liga kovojančių komponentų. Todėl tyrimais nustatyta, kad vaikai, kurie pirmiausia maitinami motinos pienu, greičiau pasveiksta nuo ligų ir suserga rečiau nei maitinami mišiniais.
Kol tėvai nekeičia mišinių prekių ženklų, mišiniais maitinamas vaikas kiekvieno maitinimo metu gauna lygiai tokias pačias maistines medžiagas, kol įvedamas kietosios medžiagos. Kita vertus, motinos pienas nuolat keičiasi tiek kasdien, tiek slaugos santykių metu. Rytais motinos piene gausu angliavandenių ir baltymų, siurbiamas jis dažnai atrodo vandeningas. Tačiau vakare motinos pienas būna itin tirštas, jame daug didesnė riebalų koncentracija. Jame taip pat yra miegą sukeliančių hormonų vėlai vakare, todėl kūdikis natūraliai užmigdo.
Motinos pienas taip pat keičiasi vaikui augant. Lygiai taip pat, kaip kūdikio seilės praneša motinos kūnui, kokių antikūnų jam reikia, jos taip pat nurodo, kokių maistinių medžiagų reikia kūdikiui. Motinos pienas tampa tankesnis ir turtingesnis, kai vaikas sensta, o tai reiškia, kad vaikui, kuris pirmiausia žindo iš krūties, vienu metu reikės tik 4–6 uncijų (120–180 mililitrų) motinos pieno. Dėl to, kad mišiniai išlieka tokie patys, vaikui augant jo reikia daugiau, kad gautų tą patį maistinių medžiagų kiekį.