Daugeliui žmonių terminas „skubiosios pagalbos kambarys“ arba ER yra neatidėliotinos medicinos pagalbos sinonimas. Paprastai tai yra pirmasis tikslas, jei kas nors pargriūva darbe arba vaikas susižeidžia po pamokų. Tačiau pastaraisiais metais daugelis tų pačių medicinos paslaugų buvo teikiamos atskirose arba privačiose įstaigose, vadinamose skubios pagalbos centrais. Nors šie du dalykai nėra tas pats, ir rimtos skubios medicinos pagalbos visada turi būti sprendžiamos skubios pagalbos skyriuje, ne tokie ekstremalūs sužalojimai, kuriuos turi peržiūrėti medicinos specialistas, paprastai gali būti tvarkomi skubios pagalbos atveju.
Šių dviejų hipotetinių aukų atveju darbe pargriuvusysis asmuo greičiausiai būtų geriau aptarnaujamas greitosios pagalbos skyriuje. Kita vertus, sužalotas vaikas tikriausiai būtų geresnis kandidatas į skubios pagalbos centrą. Darbuotojui gali būti rimta širdies liga, dėl kurios nedelsiant prireiktų apmokyto kardiologo pagalbos, o tai greičiausiai suteikiama su ligonine sujungtoje aplinkoje. Kita vertus, skubios pagalbos centras paprastai turi priemonių lūžusiems kaulams ar kitoms gyvybei nepavojingoms ligoms gydyti, bet ne širdies priepuoliams gydyti namuose.
Kitas skirtumas tarp šių medicinos įstaigų yra prieinamumas. Greitoji pagalba, prijungta prie vyriausybės finansuojamos ligoninės, paprastai turi teikti skubią pagalbą 24 valandas per parą. Skubios pagalbos centras gali būti finansuojamas iš privačių lėšų, o tai reiškia, kad jis turi teisę pats nustatyti savo darbo laiką.
Skubios pagalbos centro pagrindinė misija – teikti neatidėliotiną medicininę pagalbą tais laikais, kai paciento pagrindinis gydytojas nėra pasiekiamas. Nebūtų neįprasta, kad skubios pagalbos centras užsidarytų 11 val. ar net anksčiau, o kitą rytą vėl atsidarytų 7 val. Kiekvienas, ieškantis neatidėliotino gydymo ne tomis valandomis, greičiausiai būtų raginamas apsilankyti tradicinėje skubios pagalbos skyriuje.
Kaip dažniausiai sužino žmonės, kurie ten kreipėsi į greitąją medicinos pagalbą dėl nesunkių sužalojimų, tačiau dažnai tenka labai ilgai laukti, kol pasieksite medicinos specialistą, nes skubūs atvejai visada pastebimi pirmiausia. Kadangi skubios pagalbos centre daugybinės traumos nesprendžiamos įprastai, dažniausiai tenka mažiau laukti nuo pirminio skirstymo iki gydytojo apžiūros.
Vienas svarbus skirtumas tarp šių sveikatos priežiūros galimybių yra išlaidos. Kiekvienas, apsilankęs greitosios pagalbos skyriuje dėl palyginti nedidelės situacijos, tikriausiai nustebo dėl didelių išlaidų. Daugelis pagal įstatymą privalo suteikti gydymą visiems, kurie to prašo, nepaisant paciento galimybių mokėti, todėl greitosios medicinos pagalbos pagalbą finansuojanti ligoninė dažnai bando kompensuoti dalį savo nuostolių apdraustiems pacientams išrašydama didesnius tarifus. Tai gali reikšti dideles sąskaitas net už įprastus daiktus, tokius kaip aspirinas ar tvarsčiai, kurie ten pateikiami. Gydytojai taip pat gali imti nemažus mokesčius už savo paslaugas.
Kita vertus, skubios pagalbos centras gali pasinaudoti teise atsisakyti neapdraustų arba įrodytų nemokamų pacientų. Ši praktika sumažina pridėtines išlaidas, todėl apdraustasis pacientas neturi mokėti didelių mokesčių už įprastas medicinos priemones. Gydytojai ir slaugytojai, teikiantys paslaugas, gali susitarti nustatyti viršutines savo, kaip privačios medicinos įmonės darbuotojų, atlyginimų ribas. Apsilankę vietiniame skubios pagalbos centre pacientai dažnai gauna daug mažesnes sąskaitas.