Grožinė literatūra yra bet koks pasakojimo kūrinys, kuriame vykstantys įvykiai yra įsivaizduojami. Viskas, kas atitinka šio apibrėžimo parametrus, paprastai gali būti grožinės literatūros kūrinys, nesvarbu, koks formatas ar žanras. Pavyzdžiui, fantastinė knyga gali būti fantastika, tas pats pasakytina ir apie mokslinės fantastikos filmą. Grožinės literatūros ypatybės skiriasi priklausomai nuo asmeninės nuomonės, tačiau įprasti elementai, kuriuos įvairūs žmonės išvardins, yra charakteris, siužetas ir požiūris. Aplinka, stilius ir tema yra papildomos grožinės literatūros ypatybės.
Personažas yra istorijos figūra, kuri gali atlikti svarbų ar nedidelį vaidmenį. Charakteristika – metodas, kuriuo autorius parodo, kas yra personažas, atskleidžia, kad jis yra statiškas arba plokščias, arba dinamiškas ar apvalus. Siužetas yra veiksmas arba įvykių seka, sudaranti istoriją; pagrindiniai tipinio siužeto elementai yra konfliktas, kulminacija ir sprendimas. Požiūrio taškas reiškia, kaip autorius pasakoja istoriją ir iš kieno perspektyvos. Pavyzdžiui, istoriją gali papasakoti pagrindinis veikėjas, naudodamas pirmojo asmens požiūrį, arba pasakotojas, naudodamas trečiojo asmens požiūrį.
Veiksmo vieta yra laikas, vieta ir socialinė aplinka, kurioje istorija vystosi; tai aplinka, kuri suteikia pagrindą veikėjams ir siužetui vystytis. Stilius nurodo, kaip autorius naudoja kalbą pasakodamas istoriją. Rašymo stilių, taigi ir pasakojimo toną, lemia autoriaus žodžių ar dikcijos pasirinkimas, taip pat tai, kaip jis vartoja tuos žodžius, arba sintaksė. Tema yra pagrindinė istorijos idėja arba prasmė; apskritai tai yra žinia, kuri ateina iš istorijos. Temos idėja kartais gali būti sunkiai suvokiama ir nebūtinai susijusi su morale; be to, jo nereikėtų painioti su istorijos siužetu ar tema.
Kad ir kaip esminės šios pagrindinės grožinės literatūros ypatybės, svarbu suprasti, kad grožinės literatūros kūriniai jų nesaisto. Kadangi grožinę literatūrą iš dalies arba visiškai įsivaizduoja jos autorius, o daugelis kitų grožinės literatūros kūrinių išeina už ribų. Be to, tam tikrų grožinės literatūros savybių vertė kitų atžvilgiu yra subjektyvi. Pavyzdžiui, autorius, kuris nemato scenos svarbos savo istorijos kontekste, gali ją sumenkinti kitų ypatybių naudai.