Atskirti gydytojo padėjėją (PA) ir slaugytoją gali būti šiek tiek sunku, ypač todėl, kad yra daug skirtingų slaugytojų tipų. Licencijuotos profesinės slaugės (LVN), registruotos slaugytojos (RN) ir medicinos seserys (NP) yra tik trijų tipų slaugytojos, kurių išsilavinimo reikalavimai, licencijavimo gairės ir pareigos skiriasi. Labai paprastas skirtumas tarp PA ir slaugytojo yra toks: gydytojo padėjėjas yra apmokytas diagnozuoti ir gydyti medicinines ligas, nors ir prižiūrimas gydytojo, o slaugytoja pirmiausia teikia slaugą arba priežiūrą. Todėl PA paprastai turi daugiau savarankiškumo priimant sprendimus paciento priežiūros srityje nei slaugytoja.
Tačiau praktikuojantys slaugytojai turi aukštesnį išsilavinimo, mokymo ir patirties lygį, todėl gali turėti platesnę praktikos sritį nei kitos slaugytojos ir PA. NP teikia tiek medicininę, tiek slaugą.
Gydytojo padėjėjas yra licencijuotas sveikatos priežiūros specialistas, kurio praktikos apimtį lemia jo išsilavinimas, patirtis ir valstybės įstatymai. PA paprastai gali suteikti apie 75 % paslaugų, kurias gali suteikti gydytojas, tačiau PA turi dirbti prižiūrint gydytojui. Darbas prižiūrint gydytojui nereikalauja, kad gydytojas fiziškai dalyvautų visuose paciento priežiūros etapuose. PA gali veikti kaip pirminės sveikatos priežiūros paslaugų teikėjas klinikose, kuriose gydytojas būna tik retkarčiais. Ši praktika dažniausiai taikoma miesto ir kaimo klinikose, kur gydytojų skaičius yra mažas, palyginti su pacientų populiacija. Gydytojo padėjėjas taip pat gali skambinti į namus arba keliauti į ligonines ir kitas įstaigas, kad patikrintų pacientus ir praneštų gydytojui apie jų pažangą.
Kaip ir gydytojai, PA paprastai neatlieka kanceliarinių užduočių, kaip kartais gali atlikti slaugytoja. Paprastai sudėtingesnius atvejus sprendžia gydytojas, o ne PA.
Nors gydytojo padėjėjas gali diagnozuoti pacientą, dauguma slaugytojų, išskyrus slaugytojus, to negali. Atvirkščiai, slaugytoja rūpinasi pacientu, vykdydama gydytojo nurodymus ir pranešdama gydytojui apie visus paciento fizinės ar emocinės sveikatos pokyčius. Tačiau slaugytojos gali dirbti savarankiškai, todėl turi dar didesnę autonomiją nei asistentas.
Kaip ir slaugytoja, gydytojo padėjėjas yra sveikatos priežiūros komandos dalis. Jis gali apžiūrėti pacientą, taip pat surinkti ligos istoriją, skirti gydymą, paskirti ir interpretuoti laboratorinius tyrimus ir rentgeno nuotraukas, diagnozuoti ligas. Jis arba ji taip pat gali gydyti tam tikrus sužalojimus, tokius kaip įtvarai, susiuvimas ir liejimas. Daugumoje Jungtinių Valstijų šią poziciją užimančiam asmeniui taip pat leidžiama išrašyti vaistus. Kai kurios valstijos leidžia slaugytojams išrašyti receptus.
Norint tapti gydytojo padėjėju, reikia baigti mokymo programą ir išlaikyti nacionalinį egzaminą. Dauguma šių PA programų yra dvejų metų trukmės programos. Skirtingai nei gydytojai, PA neprivalo baigti stažuočių ar rezidentūrų. Slaugytojai taip pat turi atitikti specifinius išsilavinimo reikalavimus, o slaugytojai turi didžiausią reikalaujamą išsilavinimą, ty magistro laipsnį. Gavęs licenciją, gydytojo padėjėjas paprastai turi galimybę uždirbti didesnį metinį atlyginimą nei slaugytojas.