Hipokalemija ir hiperkalemija reiškia kalio disbalansą kraujyje. Mažesnis nei įprastas kalio kiekis vadinamas hipokalemija, o didesnis nei normalus – hiperkalemija. Abi sąlygos gali būti klasifikuojamos kaip lengvos arba sunkios, atsižvelgiant į nukrypimo nuo įprasto lygio laipsnį. Šių dviejų būklių priežastys ir jų gydymas skiriasi, nors abiejų būklių gydymo tikslas yra normalizuoti kalio kiekį.
Tam tikras kalio kiekis organizme yra būtinas sveikai ląstelių, ypač raumenų ir nervų ląstelių, bei širdies veiklai. Ši maistinė medžiaga gaunama su maistu ir daugiausia saugoma kūno ląstelėse, o nedidelė dalis pernešama kraujyje. Inkstai pašalina kalio perteklių, kuris vėliau išsiskiria su šlapimu. Šios sistemos sutrikimai gali sukelti hipokalemiją ir hiperkalemiją.
Inkstų sutrikimai gali sukelti ir hipokalemiją, ir hiperkalemiją, tačiau kitaip šių dviejų būklių priežastys skiriasi. Didelis kalio kiekis dažniausiai atsiranda dėl inkstų sutrikimų, dėl kurių sumažėja inkstų gebėjimas pašalinti kalio perteklių. Ląstelių pažeidimas, kurį sukelia sužalojimas, operacija ar liga, gali priversti daug ląstelių vienu metu išleisti kalį į kraują ir sukelti hiperkalemiją. Gausus druskos pakaitalų vartojimas taip pat gali sukelti didelį kalio kiekį.
Mažas kalio kiekis dažniausiai atsiranda dėl nepakankamo maistinių medžiagų suvartojimo ar įsisavinimo. Valgymo sutrikimai, prasta mityba, ligos ar tam tikrų vaistų vartojimas gali sutrikdyti kalio suvartojimą ar pasisavinimą. Vidurius laisvinančių vaistų vartojimas taip pat gali prisidėti prie problemos. Inkstų ligos, dėl kurių išsiskiria per daug kalio, taip pat gali sukelti hipokalemiją.
Sunkios ar net gyvybei pavojingos pasekmės gali kilti dėl rimtų hipokalemijos ir hiperkalemijos atvejų, įskaitant širdies priepuolius. Daugelis žmonių, sergančių hipokalemija, neturi jokių simptomų arba tik neaiškiais simptomais, tačiau kai kurie žmonės jaučia silpnumą, nuovargį, alpimą, raumenų mėšlungį, skrandžio spazmus, vidurių užkietėjimą ar širdies ritmo pokyčius. Hiperkalemija yra panaši, nes dauguma žmonių turi nedaug simptomų arba turi tik neaiškius simptomus, tokius kaip nuovargis, tačiau kai kuriuos žmones pykina, nereguliarus ar lėtas širdies plakimas arba silpnas pulsas.
Hipokalemijos gydymas yra nesudėtingas ir apima kalio davimą žmogui per burną arba į veną, nors reikia gydyti bet kokias pagrindines ligas, nes priešingu atveju kalio kiekis vėl sumažės. Hiperkalemija paprastai gydoma mažinant kalio suvartojimą, tačiau skubus sunkios hiperkalemijos gydymas yra sudėtingesnis. Pacientui bus skiriami vaistai, mažinantys kalio kiekį, taip pat vaistai, kovojantys su per didelio kalio kiekio poveikiu organizmui, įskaitant intraveninį kalcio, insulino ir gliukozės kiekį.