Sąvokos emigrantas ir imigrantas dažnai vartojamos neteisingai, geriausiu atveju sukeliant painiavą, o blogiausiu – erzinančius anglų kalbos mokytojus. Apskritai tinkamo vartosenos supratimas gali padėti išsklaidyti painiavą arba numalšinti žodžių kalvių įniršį. Emigrantas palieka savo žemę gyventi į kitą šalį. Asmuo emigruoja į kitą šalį. Imigrantas yra asmuo, kuris kadaise gyveno kažkur kitur, o dabar gyvena jūsų šalyje.
Pavyzdžiui, švedė nusprendžia persikelti į Ameriką. Pati sau ir šaliai Švedijai moteris yra emigrantė į Ameriką. Naujiesiems kaimynams amerikiečiams moteris yra imigrantė iš Švedijos, o tai reiškia, kad ji buvo kažkur kitur, o dabar yra čia, kad ir kur bebūtų. Kuris terminas vartojamas, priklauso nuo to, ar ji kalbama iš JAV ar Švedijos perspektyvos.
Emigracija yra tikrasis perkėlimo iš šalies veiksmas. Žmogus, keliaujantis iš vienos vietos į kitą, emigruoja. Švedė savo šalies žmonėms tebėra emigrantė. Kitiems amerikiečiams ji yra imigrantė, nes yra išvykusi iš kitur.
Prancūzų revoliucijos metu su žmonėmis, kurie paliko Prancūziją dėl didėjančios įtampos ir smurto Prancūzijoje, buvo elgiamasi niekinamai, jei jie grįžo į Prancūziją. Asmuo gali būti pavadintas emigrantu, jei jis ar ji grįžo į Prancūziją teroro valdymo metu arba netrukus po jo. Šis terminas turėjo reikšti galbūt nusikalstamą elgesį bėgant iš Prancūzijos, taip pat tai, kad tokie žmonės išvyko iš šalies.
Kai kas nors kalba apie savo protėvius, kurie „imigravo“ į JAV, jis klysta. Šie žmonės buvo emigrantai į JAV. Kadangi kalbantis asmuo yra JAV pilietis, bent jau šiame pavyzdyje jo protėviai buvo imigrantai, o tai reiškia, kad jie atvyko iš kažkur, o ne iš čia.
Apskritai, skirtumas gali būti sumažintas iki prielinksnių „iki“ ir „nuo“. Kai žmogus persikelia gyventi į vietą, jis yra emigrantas, o kai yra imigrantas, jis persikėlė iš kažkur. Kadangi techniškai asmuo gali būti ir vienas, ir kitas, tai labai painu.
Jei kalbėtojas ar rašytojas gali prisiminti, kad žmonės „emigruoja į“ ir „imigruoja iš“, tai padeda atskirti šiuos du terminus. Taip pat gali būti naudinga suvokti, kad imigrantas yra naujas visuomenės narys. Kita vertus, emigrantas palieka savo šalį.