Individuali terapija skirta tik vienam asmeniui ir orientuota tik į jo terapijos poreikius. Šeimos terapija yra orientuota į visą šeimą arba kelis jos narius. Abi terapijos rūšys gali būti naudingos, o kartais žmogus gali dalyvauti tiek individualioje, tiek šeimos terapijoje. Pavyzdžiui, asmuo gali susitikti su terapeutu individualiam gydymui kas savaitę, o vėliau tą pačią savaitę, kas dvi savaites arba pagal kitą grafiką susitikti su šeimos terapeutu.
Individuali ir šeimos terapija skiriasi terapijos akcentu. Taikant individualią terapiją, yra vienas pacientas ir terapija orientuota tik į jį. Pavyzdžiui, jei asmuo yra gydomas nuo nerimo, sesijose pagrindinis dėmesys bus skiriamas jo nerimo ir problemų, kurias jis gali sukelti kitose jo gyvenimo srityse, tvarkymui. Kita vertus, šeimos terapija vienu metu apima kelis žmones. Pavyzdžiui, visa šeima gali dalyvauti terapijoje kartu arba keli šeimos nariai vienu metu gali dalyvauti terapijos sesijoje.
Skirtumas tarp individualios ir šeimos terapijos dažnai yra susijęs su užsiėmimų dėmesiu, tačiau kai kurie užsiėmimai vis tiek inicijuojami dėl vieno šeimos nario problemų. Pavyzdžiui, jei asmuo sprendžia problemą, šeimos terapija gali padėti jo šeimos nariams geriau suprasti jo problemą, sukurti naujų būdų, kaip su jomis susidoroti, ir sužinoti, kaip jie gali jam padėti. Kartais šeimos terapijos seansai taip pat gali padėti šeimos nariams sužinoti, kaip jie prisideda prie asmens problemų arba trukdo jam tobulėti.
Taip pat yra daug atvejų, kai šeimos terapija nėra orientuota į vieno žmogaus problemas ar poreikius. Kartais tokio tipo terapija yra orientuota į problemų, su kuriomis susiduria visa šeima, arba kelių jos narių problemas, įveikimą. Pavyzdžiui, jei šeimos nariai turi netinkamų įpročių, kai kalbama apie tarpusavio santykius, šeimos terapija gali padėti jiems įveikti šiuos įpročius. Taip pat šeimos terapija taip pat gali padėti šeimoms, kurios kovoja su abipusiu sielvartu arba sprendžia tokias problemas kaip skyrybos ir pakartotinė santuoka.
Įdomu tai, kad individas vienu metu gali užsiimti individualia ir šeimos terapija. Pavyzdžiui, asmuo gali naudoti individualią terapiją, kad sutelktų dėmesį tik į savo problemas. Tada jis taip pat gali dalyvauti šeimos terapijoje, kad galėtų spręsti savo problemas iš šeimos perspektyvos.