Jamas ir saldžiosios bulvės yra gana skirtingi augalai, nors jie gali atrodyti šiek tiek panašūs. Daugeliu atvejų, jei valgote labai saldžią oranžinę arba geltoną bulvę, iš tikrųjų valgote saldžiąją bulvę, o ne jamą. Nebent perkate tarptautiniame turguje arba valgote Afrikoje, yra tikimybė, kad valgysite saldžiąsias bulves.
Sumišimas prasideda, kai afrikiečiai buvo atvežti į Ameriką kaip vergai. Jamas, kuris yra labai svarbi ir krakmolinga daugelio afrikietiškų dietų dalis, atrodo kaip saldžiosios bulvės. Taigi daugelis vergų žodžius jamas ir saldžiosios bulvės vartojo pakaitomis ir pavadinimas įstrigo.
JAV šie du maisto produktai gali būti atskirti, nes saldžiosios bulvės yra mažiau saldžios nei jamsai. Iš tikrųjų tikrasis jamo ir saldžiųjų bulvių skirtumas veikia priešinga kryptimi: afrikietiški jamai yra mažiau saldūs, didesni ir krakmolingesni. Tiesą sakant, afrikietiškas jamas gali siekti net 100 svarų (45.35 kilogramo). Didžiausias užfiksuotas jamas buvo 130 svarų (59 kg).
Jamas paprastai būna minkštesnis, ir čia slypi didelis diskusijų skirtumas. Kietesnės saldžiosios bulvės iš pradžių buvo auginamos JAV. Pradėtos auginti minkštesnės veislės, kurios dažnai buvo ženklinamos kaip jamsai. Taigi yamelio ir saldžiųjų bulvių palyginimas gali reikšti skirtumą tarp gana minkštų virtų arba gana kietų virtų.
Yra keletas pagrindinių botaninių skirtumų tarp tikrojo jamo ir saldžiųjų bulvių. Afrikinis jamas yra susijęs su tam tikromis žolėmis ir lelijomis. Tai taip pat vienaskiltis, pirmą kartą išdygęs iš žemės, turi vieną embrioninį sėklos lapelį. Priešingai, saldžiosios bulvės yra susijusios su ryto šlovės šeima ir labiau susijusios su kitomis bulvių rūšimis. Tai dviskiltis ir dygdamas turi du embrioninius lapus.
Neteisingai pavadintas jamas dažnai virėjui suteikia supratimą apie saldžiųjų bulvių rūšį, kurią jis ar ji patieks. Pavyzdžiui, granatinis džemas (iš tikrųjų saldžiosios bulvės) dažnai laikomas vienu žaviausių ir pasižymi labai saldžiu skoniu bei sodriai oranžine spalva.