Skirtumas tarp jūros ir ežero daugiausia priklauso nuo pastovumo. Jūra yra nuolatinis objektas, o ežeras yra gana laikinas. Šis laikotarpis yra santykinis ir turėtų būti nagrinėjamas milijonų metų skalėje.
Geologiniu mastu, apimančiu ir matuojančius kitus didžiulius, lėtus įvykius, tokius kaip ledynmečiai ir plokščių poslinkiai, ežeras yra laikina savybė. Ežeras gali susidaryti įvairiais būdais – nuo ledyno judėjimo iki ugnikalnio griūties į vidų. Laikui bėgant įdubimas Žemės paviršiuje prisipildo vandens, apsigyvena gyvybė ir sukuriama visa ekosistema. Galiausiai ežeras bus nusausintas, atskirtas nuo upių šaltinių arba išdžius. Ežero gyvavimo ciklas yra aiškiai apibrėžtas, o tai savo ruožtu atskiria jūrą nuo ežero.
Kita vertus, jūra yra nuolatinis vandens telkinys, paprastai prijungtas prie vienintelio didesnio vandens telkinio: vandenyno. Jūros pakrantė gali keistis, bet vandens telkinys išlieka. Kadangi jūra yra sujungta su vandenynais, kurie yra sūrus vanduo, dauguma jūrų taip pat yra sūrus vanduo. Tačiau tai nėra skiriamasis jūros ir ežero bruožas, nes ežerai dažniausiai yra gėlavandeniai, tačiau gali būti sūrūs, atsižvelgiant į jų šaltinį ir aplinką. Geologiniai duomenys rodo, kad ežero gėlo ar sūraus vandens būklė gali keistis, kaip ir Juodojoje jūroje.
Skirtumas tarp jūros ir ežero ne visada buvo toks aiškus, todėl daugelis buvo klaidingai pavadinti. Tiesą sakant, didžiausias ežeras pasaulyje yra paženklintas jūra savo vardu. Kaspijos jūra, esanti į šiaurę nuo Irano ir į rytus nuo Turkijos, yra vandens telkinys be jūros, laikomas laikinu, nes jis neįteka į vandenyną ir jo nemaitina. Kaip ir daugelis ežerų, Kaspijos jūra yra nepaprastai jautri taršai ir invazinių rūšių papildymui. Kai kuriais atvejais skirtumas tarp jūros ir ežero buvo dar labiau užtemdytas vertimo; ne visi pavadinimai ar žodžiai gerai verčiami iš vienos kalbos į kitą, todėl vandens telkiniai dažnai klaidingai pavadinami.
Ežero dugnas paprastai rodo jo susidarymo ir augimo nuosėdų sluoksniuose istoriją. Išdžiūvusios ežero vagos palieka juose gyvenusių augalų ir gyvūnų pėdsakus, užterštumą, mineralus ir organinių medžiagų kiekį, atspindintį trapią jų gyvenimo pusiausvyrą. Nors jūros pakrantė gali keistis, jūros dugnas paprastai visada yra paslėptas.