Skirtumas tarp kiaulių ir delfinų gali būti subtilus, nes tai yra dvi glaudžiai susijusios rūšių grupės, kurios kartu su banginiais yra sugrupuotos į Cetacea būrį ir Delphinidae šeimą. Tačiau 2011 m. laukinėje gamtoje buvo aptiktos mažiausiai 32 delfinų rūšys, palyginti su tik šešiomis jūrų kiaulių rūšimis. Taip yra iš dalies dėl to, kad delfinai yra daug bendruomeniškesni ir imlesni susitikimams su žmonėmis vandenyje ar šalia jo nei jūrų kiaulės, todėl juos lengviau klasifikuoti. Taip pat atrodo, kad delfinai yra labiau socialūs gyvūnai, kurie bendrauja su savo jaunikliais povandeniniais garsais, o kiaulės to darytų nepastebėta.
Fiziškai jūrų kiaulės ir delfino savybės skiriasi keliose pagrindinėse bendrose srityse. Daugumos delfinų centrinis nugaros pelekas turi pasvirusią atgal formą ir vidinę išlinkimą nugarinėje pusėje, o kiaulės nugaros pelekas yra suapvalinta trikampio formos, kurią turi ryklio nugaros pelekas, versija. Taip pat žinoma, kad delfinai turi kūgio formos dantis, o kiaulių dantys įgauna kastuvo formą. Kiaulės taip pat yra viena iš mažiausių banginių šeimos gyvūnų grupių, kurių ilgis retai viršija 7 metro. Nors delfinų dydžiai labai skiriasi, jie dažnai būna ilgesni nei 2.1 pėdų (10 metro), o didžiausias delfinas, liaudiškai žinomas kaip Orka arba žudikas banginis, siekia iki 3.05 metro ilgio.
Kitas pagrindinis jūrų kiaulės ir delfino skirtumas yra jų buveinių įvairovė. Nors kiaulės buvo pastebėtos tik sūraus vandenyno aplinkoje, yra dvi plačios delfinų ekosistemos, įskaitant didesnę vandenyno delfinų grupę ir tam tikrą upių delfinų grupę. Yra žinoma, kad gėlavandenėse upių sistemose gyvena penkios delfinų rūšys. Paprastai jie pavadinti pačių upių vardu, įskaitant tokias rūšis kaip Amazonės upės delfinas Pietų Amerikoje ir Gango upės delfinas šiaurės Indijoje.
Kinijos upės delfinas tradiciškai apsigyveno Jangdzės upėje Kinijoje. Deja, jis ten nebuvo pastebėtas bent nuo 2006 metų ir buvo paskelbtas išnykusiu. Dėl skirtumo tarp to, kaip lengvai jūrų kiaulė ir delfinas priartės prie žmonių valčių, daugelis delfinų netyčia nuskendo, kai buvo įstrigę žvejybos tinkluose, o drovus kiaulių elgesys apsaugojo juos nuo tokių mirtinų žmonių susitikimų.
Nors Phocoenidae jūrų kiaulių šeimai būdingi mažesni nugaros pelekai ir bukas veidas nei delfinų, jos nėra be savitų bruožų. Kiaulė ir delfinas dažnai gali būti supainioti vienas su kitu, nes jų bruožai kartais būna painiai. Dall jūrų kiaulė yra geras to pavyzdys. Jis turi juodai baltą lopinį, kuris labai primena Orką, o dydis yra daug mažesnis – maksimalus suaugusio žmogaus ilgis yra 7.5 pėdos (2.3 metro), palyginti su 32 pėdomis (9.8 metro) Orca. Suaugęs Dall jūrų kiaulė gali sverti iki 350 svarų (159 kilogramus), palyginti su naujagimiu Orca, kuris sveria apie 395 svarus (179 kilogramus).