Katodai ir anodai yra elektrodų tipai, kurie į elektros prietaisą įveda arba iš jo išleidžia elektros srovę. Katodas paprastai veikia kaip teigiamai įkrautas gnybtas, o anodas paprastai veikia kaip neigiamo krūvio gnybtas. Tam tikrų tipų įrenginiuose anodai ir katodai kartais veiks atvirkštiniu poliškumu. Paprastai, kai įrenginys iškrauna elektrą, srovė teka iš katodo gnybto. Kai prietaisas įkraunamas elektra, srovė teka į katodą, todėl jis veikia kaip anodas, o anodas veikia kaip katodas.
Elektrodai, naudojami kaip katodai ir anodai, paprastai randami bet kuriame įrenginyje, kuris vartoja arba tiekia elektros srovę. Elektrodų katodo ir anodo žymėjimai paprastai naudojami kaip priemonė nustatyti jų poliškumą dažniausiai naudojant įrenginį. Katodų ir anodų su negrįžtamu poliškumu galima rasti tokiuose įrenginiuose kaip vienkartinės baterijos ir puslaidininkiniai diodai. Tie, kurių poliškumas yra grįžtamasis, paprastai yra įkraunamose baterijose ir katodinių spindulių vamzdeliuose.
Vienkartinio akumuliatoriaus katodo ir anodo gnybtai yra negrįžtami, nes prietaisas naudojamas tik elektros srovei iškrauti. Vienkartinėje baterijoje katodo gnybtas visada yra teigiamas, o anodas visada yra neigiamas. Įkraunamų baterijų katodai ir anodai yra grįžtami, nes šis prietaisas gali būti naudojamas elektros srovei priimti ir iškrauti. Kai šio tipo baterija įkraunama, paprastai teigiamas katodas tampa neigiamas, o dažniausiai neigiamas anodas tampa teigiamas.
Katodinių spindulių vamzdyje neigiamas katodo gnybtas skleidžia neigiamų elektronų spindulius stiklinio vakuuminio vamzdžio viduje, kuriuos vėliau pritraukia teigiamas anodas vamzdžio viduje. Pasiekę anodą elektronai sufokusuojami kitu elektrodu, žinomu kaip fokusavimo anodas. Kai elektronai sufokusuojami, jie pagreitinami dar vienu elektrodu, vadinamu greitinamuoju anodu. Sufokusavus ir pagreitinus elektronų spindulius, jie siunčiami į vakuuminio vamzdžio ekrano dalį, kad būtų sukurtas matomas vaizdas.
Puslaidininkiniuose dioduose elektros srovė į įrenginį patenka per neigiamo katodo gnybtą, o po to išeina per teigiamą anodo gnybtą. Kadangi diodai elektros srovę teka tik viena kryptimi, katodo ir diodo gnybtų poliškumas nesikeičia. Ši nekintančio poliškumo konfigūracija taikoma visų tipų diodams, įskaitant saulės elementus ir zenaro tipo diodus.