Kava ir arbata yra vieni iš populiariausių gėrimų pasaulyje, o keli tyrimai rodo, kad arbata yra populiariausias karštasis gėrimas pasaulyje, ir jie dažnai įtraukiami į restoranų meniu. Tačiau kava ir arbata iš tikrųjų yra labai skirtingi gėrimai, kurių kiekvienas turi garbingą ir savitą istoriją. Taip pat buvo pastebėta, kad daugelis žmonių mėgsta vieną, bet ne kitą.
Kava yra Coffea genties augalų produktas, o kavos gamybai naudojamos dvi C. robusta ir C. arabica veislės. Manoma, kad kava atsirado Etiopijoje, o legendos ją datuoja apie IX a. Kava išplito į Artimuosius Rytus, o iš ten į Europą, kur 1600-aisiais tapo itin populiariu gėrimu.
Priklausomai nuo to, kaip kava tvarkoma ir kur ji auginama, ji gali turėti įvairių skonių profilius. Kava gali būti skrudinama skirtingą laiką ir joje yra skirtinga kofeino koncentracija – cheminis junginys, dėl kurio kava yra toks populiarus gėrimas. Jį taip pat galima paruošti įvairiais būdais – du populiarūs preparatai yra lašinama kava ir espresas, be to, jį galima pagardinti eteriniais aliejais.
Arbata gaminama iš Camellia sinensis – augalo, kilusio iš Kinijos. Kaip ir kavos, arbatos skonis gali būti labai įvairus, priklausomai nuo to, kur ji auginama ir kaip su ja elgiamasi. Kai kurios plačios arbatos kategorijos apima žaliąją, baltąją, oolong ir juodąją arbatą. Kinijos legendos teigia, kad arbata gimė maždaug 2700 m. pr. Kr., todėl ji yra daug senesnė už kavą, o arbata jau seniai populiari daugelyje Azijos vietų. 1600-aisiais arbata pradėjo pasirodyti kavos namuose, sukurdama visą gyvenimą trunkančią kavos ir arbatos asociaciją tarp europiečių, o gėrimas greitai nukonkuravo kavą patrauklumu visuomenei.
Svarbu pažymėti, kad vadinamosios „žolelių arbatos“ iš tikrųjų yra tisanes. Kad gėrimas tikrai būtų laikomas „arbata“, gėrime turi būti Camellia sinensis, nors į jį galima įmaišyti ir kitų augalinių produktų. Gėrimas, pagamintas tik iš žolelių, tokių kaip pipirmėčių lapai ar ramunėlių žiedai, yra labiau žinomas kaip tisanas, nepaisant to, ką teigia pakuotės etiketė. Religinėse bendruomenėse, kuriose kofeino vartoti draudžiama, tisanes galima vartoti saugiai, be to, šie gėrimai yra saugūs žmonėms, kurie vengia kofeino dėl sveikatos.
Tiek kava, tiek arbata ruošiama panašiai, augalinius produktus mirkant arba išplaunant karštame vandenyje, dažnai patiekiama su panašiais priedais, tokiais kaip grietinėlė ir cukrus. Šiuose dviejuose gėrimuose taip pat gali būti gana daug kofeino. Tačiau kava ir arbata yra labai skirtingo skonio ir turi įvairių cheminių junginių. Pavyzdžiui, arbatoje yra daug antioksidantų, o kavos jų nėra.