Kepimo soda ir sodos pelenai yra panašūs, tačiau skiriasi cheminė sudėtis, reakcijos ir naudojimas. Kepimo soda, žinoma kaip natrio bikarbonatas (NaHCO3), susideda iš vieno natrio atomo, vieno vandenilio atomo, vieno anglies atomo ir trijų deguonies atomų. Sodos pelenai, žinomi kaip natrio karbonatas (Na2CO3), gaminami iš dviejų natrio atomų, vieno anglies atomo ir trijų deguonies atomų. Abiejuose junginiuose natris atsiskirs nuo anglies, kai sumaišomas su vandeniu, tačiau jų atsakas skiriasi. Skilstant kepimo sodai, ji svyruoja tarp rūgšties ir bazinės būsenos, o soda tampa baze, kurią galima panaudoti rūgštims neutralizuoti.
Kepimo soda yra įprastas maisto gaminimo ingredientas. Sumaišius su vandeniu ir rūgštimi, išsiskiria anglies dvideginio dujos, dėl kurių kepiniai pakyla. Dėl šio putojančio šalutinio produkto kepimo soda taip pat yra naudinga gazuotų gėrimų sudedamoji dalis. Natrio bikarbonatas turi daug papildomų naudojimo būdų; tai dezodorantas, dantų pastos sudedamoji dalis, valymo priemonė, mažinanti opos opą, naudojama nuodams ištraukti nuo vabzdžių ir medūzų įgėlimų. Jis taip pat gali gesinti nedidelius gaisrus, atbaidyti skruzdėles ir kuojas bei neleisti triušiams valgyti sodo augalų.
pH (vandenilio potencialo) matavimai parodo, ar medžiaga yra rūgštinė ar šarminė, ar rūgštis, ar bazė. pH lygis matuojamas skalėje nuo nulio iki 14; kuo mažesnis skaičius, tuo medžiaga rūgštesnė. Baseinai turi turėti vidutinį pH balansą, kad chloras veiktų efektyviai, nesudegindamas plaukikų odos ar akių. Sodos pelenai yra šarmingesni nei kepimo soda ir yra tinkamiausias priedas pH lygiui pakelti baseinuose.
Vienas iš pirmųjų natrio karbonato panaudojimo būdų buvo stiklo gamyba, kuri tūkstančius metų prasidėjo nuo stiklo gamybos Egipte. Praėjus šimtmečiams, stiklo gamyba vis dar yra pagrindinis kalcinuotos kalcinuotosios pelenų vartotojas. Tai taip pat svarbi muilų, ploviklių, dažiklių ir gamybos procesų sudedamoji dalis. Popieriaus gamyboje naudojamas natrio karbonatas, skirtas minkštinti medienos daleles plaušienos.
Natrio karbonatas iš pradžių buvo gautas iš sudegusių jūros dumblių pelenų, nors natrio karbonatą galima surinkti iš daugelio augalų pelenų, taip pat iš valgomosios druskos. Green River, Vajomingo valstijoje, priešistoriniame ežero dugne yra apie 200 trilijonų tonų mineralinio telkinio, vadinamo trona, kuris iš esmės yra natrio seskvikarbonatas. Tronos telkinys yra tarp smiltainio ir skalūnų sluoksnių, iškasamas ir perdirbamas į natrio karbonatą. Kitų natūralių natrio karbonato telkinių galima rasti visame pasaulyje, įskaitant Afriką, Aziją ir Artimuosius Rytus. Kita vertus, kepimo soda nėra kasama, bet yra šalutinis sodos pelenų gamybos produktas.
Sodos pelenus taip pat galima gaminti sintetiniu būdu, naudojant Solvay procesą, kurį XIX amžiuje sukūrė Šveicarijos chemikas. Kai kurios šalys, pavyzdžiui, Australija ir Indija, gamina natrio karbonatą iš kalkakmenio, druskos ir kokso. Šiuo metu Kinija yra pirmaujanti sodos pelenų gamintoja, nors Jungtinės Valstijos yra antroje vietoje, o konkurencija tarp dviejų šalių yra didelė. Po JAV pagrindiniai gamintojai yra Rusija, Vokietija, Indija, Lenkija, Italija, Prancūzija ir JK.