Pagrindinis skirtumas tarp kinų ir Vakarų medicinos yra tas, kad kinų medicina siekia gydyti kūną kaip visumą, o Vakarų medicina sutelkia dėmesį į pagrindinę probleminę sritį. Skirtumai yra dar gilesni ir apima medicinos filosofiją, prevencinius veiksmus, diagnostiką ir gydymą. Nei vienas nėra visiškai teisus, nei visiškai neteisingas; vietoj to jie vienas kitą papildo.
Tradicinė kinų medicina (TCM) dažnai vartojama kaip bendras Azijos medicinos terminas. Tai apima Korėjos, Japonijos ir Vietnamo praktiką. Jo šaknys yra daoizmo tikėjimas yin ir yang, taip pat kitos religinės tikėjimo sistemos, tokios kaip senovės animizmas ir šamanizmas. Vakarų medicina yra skolinga senovės Graikijai, o prieš tai Viduriniams Rytams ir Egiptui. Jos praktika yra įsišaknijusi moksle po lėto religinių įsitikinimų valymo.
Esminis skirtumas tarp kinų ir Vakarų medicinos yra tas, kad Vakarų medicina sutelkia dėmesį tik į kūną kaip organizmą. Kita vertus, kinų medicina, kaip ir kitos Azijos praktikos, įtraukia sielą arba dvasią kaip neatskiriamą kūno elementą. Todėl kinai visą kūną gydo holistiškai, kad išspręstų vieną negalavimą.
Kinų medicina yin ir yang žiūri kaip į dvi mėnulio puses – vieną matoma, o kitą paslėpta šešėlyje. Įvairios kūno dalys apibūdinamos kaip yin, o kitos – kaip yang. Kūnas taip pat suskirstytas į penkias fazes arba elementus. Tai medis, ugnis, žemė, metalas ir vanduo.
TCM taip pat sutelkia dėmesį į kūno funkcijas, o ne į jo anatominę struktūrą. Vakarų medicinoje pastaroji svarbesnė. Kinai skirsto kūną į Qi, arba funkcijas, Xue, arba kraują, Jinye, arba kūno skysčius, ir Zang-fu, arba organus. Praktika apibūdina kanalus į galūnes ir sąnarius kaip meridianus.
Vakarų medicinoje ligas ir virusus sukelia bakterijos, nesąžiningos ląstelės ir genetiniai sutrikimai. Pagrindinis skirtumas tarp kinų medicinos ir Vakarų medicinos yra tas, kad TCM mano, kad liga yra tam tikras disbalansas tarp jos funkcijų. Šie disbalansai yra įvedami į disharmonijos modelius ir susieti su šešiais pertekliais. Perteklius nurodo ligos simptomus ir skirstomas į vėjo, šalčio ir ugnies / karščio simptomus, o likę pertekliai yra drėgmė, sausumas ir vasaros karštis.
Kinų vaistai yra pagrįsti žolelėmis ir terapija. Kinų medicinos skirtumas nuo Vakarų medicinos yra tas, kad šiais gydymo būdais siekiama suaktyvinti visas sistemas, o ne konkrečias sritis ir varginančius elementus. Kinijoje yra tūkstančiai vaistų, iš kurių daugelis naudojami gyvūnams, augalams, vaistažolėms, medžiams ir kt. Šių vaistų apdorojimas vadinamas Pao zhi.
TCM taip pat naudoja akupunktūrą, aurikuloterapiją ir moksibusciją kaip gydymo metodus. Akupunktūra – tai dienovidinių linijų ir kitų spaudimo taškų panaudojimas adatomis. Moksibuscija yra derinama su akupunktūra ir yra šilumos pritaikymas paveiktai vietai. Aurikuloterapija yra ausų akupunktūra.