Kirpėjai ir plaukų stilistai yra mokomi kirpti plaukus, tačiau jų įgūdžiai ir požiūris į plaukų kirpimą skiriasi, todėl šių profesijų atstovai labai skiriasi. Rinkdamiesi kirpimo paslaugas teikiančio profesionalo paslaugas, žmonės neabejotinai turėtų atsižvelgti į skirtumą tarp kirpėjų ir šukuosenų meistrų, kad galėtų pasirinkti tą, kuris pasiūlys jiems reikalingas paslaugas.
Abi šios profesijos yra gana senos. Kirpėjai arba kirpėjai-chirurgai, kaip jie kažkada buvo žinomi, kirpdavo vyrus ir atlikdavo pagrindines medicinines procedūras, tokias kaip kraujo nuleidimas. Kirpyklos, geriau žinomos kaip kirpėjos, teikė moterims plaukų priežiūros paslaugas – nuo įmantrių šukuosenų kūrimo, pavyzdžiui, madingų Elžbietos laikais, iki kirpimo ir kirpimo. Daugelis kirpėjų istoriškai taip pat dirbo su perukais, o iš tikrųjų kai kuriose kultūrose moterys skusdavo galvas ir nešiojo sudėtingus perukus.
Kirpėjas dažniausiai dirba su vyriškais plaukais, daugiausia dėmesio skiriant tradiciniams trumpiems stiliams. Kirpėjai taip pat mokomi dirbti su veido plaukais, todėl jie gali nusiskusti ir kitaip formuoti veido plaukus. Tai yra pagrindinis skirtumas tarp kirpėjo ir šukuosenų meistro, nes dauguma kirpėjų nesusitvarko su veido plaukais. Kirpėjai taip pat linkę laikytis paprastų kirpimų. Kai kurie taip pat gali pasiūlyti veido ir odos priežiūros paslaugas, priklausomai nuo to, kur jie mokėsi.
Plaukų meistrai yra įpratę dirbti daugiausia su moteriškais arba ilgesniais vyriškais plaukais. Jie gali pritaikyti plaukams spalvą ir kitus gydymo būdus, be to, jie labiau orientuojasi į dabartines tendencijas ir madą. Plaukų meistrai reguliariai lanko tęstinio mokymosi pamokas, kad sužinotų daugiau apie naujus procesus, kurie gali būti naudojami plaukams, ir neatsiliktų nuo kintančių mados pramonės tendencijų. Kirpėjas jausis patogiai teikdamas rekomendacijas klientui ir dirbdamas pagal specialius pageidavimus, o kirpėjas dažniausiai siūlo ribotą stilių pasirinkimą.
Be plaukų kūrimo, kai kurie plaukų stilistai taip pat gauna kosmetologo pažymėjimą, kad galėtų atlikti vaškavimą, manikiūrą, pedikiūrą ir odos priežiūrą. Šis platesnis paslaugų spektras gali būti patrauklus klientams, kurie norėtų pasirūpinti keliais grožio poreikiais vienoje vietoje.
Tiek kirpėjai, tiek plaukų stilistai paprastai užmezga labai patogius darbo santykius su savo klientais ir sunkiai dirba, kad išugdytų lojalių klientų ratą, kuris ir toliau atitiks plaukų poreikius. Kai kurie specializuojasi tam tikrų tipų plaukams, pavyzdžiui, kirpėjas, daugiausia dirbantis su afrikiečių kilmės žmonėmis, arba kirpėjas, įgijęs specialų mokymą dirbti su azijietiškais plaukais. Žmonės, turintys unikalių plaukų poreikių, tikrai turėtų apsipirkti, kad surastų tinkamą paslaugų teikėją; Pavyzdžiui, vidutinis kirpėjas baltųjų kaimynystėje gali turėti problemų su juodaodžių klientų plaukais, nes jis ar ji nebūtų susipažinęs su unikaliais juodų plaukų poreikiais.