Kochlearinis implantas ir klausos aparatas skiriasi tuo, kad kochlearinis implantas implantuojamas chirurginiu būdu į ausį. Asmenys, turintys didelį klausos praradimą arba kurtumą, laikomi kandidatais į kochlearinį implantą, kai klausos aparatas nėra pasirinkimas. Paprastai klausos aparato naudojimas yra naudingas asmenims, kuriems dėl aplinkos veiksnių, amžiaus ar ligos buvo nežymus ar vidutinio sunkumo klausa.
Yra ir kitų skiriamųjų skirtumų tarp kochlearinio implanto ir klausos aparato. Skirtingai nuo klausos aparato, kochlearinis implantas yra pastoviai įtaisytas ausyje ir jo negalima apversti. Nors kochlearinis implantas ir klausos aparatas yra prietaisai, skirti padėti atkurti klausą, jie veikia iš esmės skirtingomis priemonėmis. Prieš pasirenkant tarp kochlearinio implanto ir klausos aparato, svarbu suprasti klausos praradimo laipsnių ir tipų skirtumus.
Asmenims, kuriems yra didelis kurtumas arba sensorineuralinis klausos praradimas (SNHL), paprastai abiejose ausyse, gali būti atliekama kochlearinė implantacija, siekiant atkurti klausą. Klausos aparatas sustiprina garsą, o kochlearinis implantas stimuliuoja klausos nervą. Kochlearinis implantas neatkuria klausos, bet suteikia pagrįstą garso replikaciją, kurią asmuo gali suprasti.
Sensorineuralinis klausos praradimas atsiranda, kai vidinės ausies plaukų ląstelės patiria negrįžtamą žalą. Asmenims, turintiems šios formos klausos praradimą, sunku atskirti garsus ir suprasti kalbą, ypač kai yra didelis foninis triukšmas. Dažnai asmenys, turintys sensorineurinį klausos praradimą, nuolat jaučia zvimbimą ausyse ir gali sutrikti pusiausvyra, sukelianti galvos svaigimą. Sensorineuralinis klausos praradimas gali būti įgimtas, tai reiškia, kad jis yra gimus, arba gali atsirasti dėl infekcijos, ligos ar sužalojimo.
Kochlearinis implantas susideda iš dviejų pirminių dalių: vienos implantuojamos po oda už ausies, o kitos – už ausies, kaip klausos aparatas. Vidinėje dalyje yra imtuvas, kuriame yra elektrodų, kurie yra tiesiogiai prijungti prie sraigės ir naudojami klausos nervui stimuliuoti. Išorinėje dalyje yra mikrofonas, kuris paima garsą ir perduoda jį į ausyje esančius elektrodus.
Kochlearinė implantacija yra dviejų etapų procesas. Atliekama pirminė elektrodų implantavimo operacija, o paskesnis apsilankymas apima išorinio kalbos procesoriaus ir mikrofono pritaikymą asmeniui. Įstačius abi implanto dalis, prietaisas suaktyvinamas. Asmenys, kuriems yra įdėtas kochlearinis implantas, privalo reguliariai lankytis kasmet, kad prireikus būtų galima koreguoti implantą. Be to, kochlearinių implantų gavėjams taikoma išsami kalbos terapija ir reabilitacija.
Laidus klausos praradimas (CHL) yra laipsniškas klausos praradimas ir gali būti gydomas klausos aparatu. Dažnai CHL sukelia skysčio ar vaško susikaupimas ausies kanale. Infekcija, kuri gali atsirasti dėl tymų ir skarlatina, ir vidinės ausies pažeidimas taip pat gali prisidėti prie subtilaus, laipsniško klausos praradimo ilgą laiką. Asmenims, kurie reguliariai patiria didelį triukšmą, pavyzdžiui, gali kilti darbo aplinkoje, taip pat gresia CHL.
Asmenys, turintys laidumo klausos praradimą, laikomi tinkamais kandidatais į klausos aparatą, kuris veikia stiprinant garsą. Klausos praradimo laipsnis lems stiprinimo, reikalingo klausai atkurti, kiekį. Priklausomai nuo naudojamo klausos aparato tipo, jis gali būti ausies kanale, tolimiausioje ausies dalyje arba už ausies. Panašiai kaip kochlearinis implantas, klausos aparatas neišgydo klausos praradimo, bet leis kam nors geriau girdėti. Kai kuriais atvejais, jei CHL yra pakankamai sunkus, asmeniui gali būti suteikta galimybė pasirinkti tarp kochlearinio implanto ir klausos aparato.