Sąvokos konsultantas ir socialinis darbuotojas yra šiek tiek sudėtingos, nes kiekvienas turi keletą apibrėžimų. Kai kurie žmonės, kurie yra socialiniai darbuotojai, šį vardą gauna pagal savo užimamų darbų pobūdį, tačiau jie gali neturėti mokymo, pagal kurį valstybė suteikia jiems teisę teikti konsultacijas. Ypač valstybinėse agentūrose keli socialiniai darbuotojai neturi pažangių licencijų ar laipsnių, tačiau yra apmokyti atlikti tam tikras agentūrai reikalingas užduotis. Panašiai daugelis žmonių gali naudoti patarėjo titulą, įskaitant tuos, kurie neturi psichologijos laipsnių ar licencijų konkrečiose agentūrose. Yra daug įvairių konsultantų, įskaitant religinius, akademinius ir darbo konsultantus, ir jie gali padėti žmonėms ribotomis aplinkybėmis, atsižvelgiant į jų patirtį ir išsilavinimą.
Jei žmonės ieško licencijuoto terapeuto, viskas pasikeičia. Tokiu atveju licencijuotas terapeutas gali būti vadinamas specializuotu socialiniu darbuotoju, vadinamu licencijuotu klinikiniu socialiniu darbuotoju (LCSW), arba licencijuotu terapeutu, pavyzdžiui, santuokos ir šeimos terapeutu (MFT) arba santuokos šeimos ir vaikų konsultantu (MFCC). Kitos profesijos taip pat gali būti įtrauktos į patarėjo kategoriją. Psichologai ir psichiatrai taip pat yra apmokyti ir pasirengę būti konsultantais, ir jie turi licenciją tai daryti.
Iš esmės tai reiškia, kad licencijuotas klinikinis socialinis darbuotojas yra pasirengęs būti konsultantu. Jie turi socialinio darbo magistro laipsnius ir baigė papildomus mokymus, kad gautų licenciją. Ne visi LCSW pasirenka būti terapeutais, bet bet kuris LCSW gali būti. Klausimas gali sukelti painiavą, nes dauguma licencijuotų konsultantų (MFT ir MFCC) negali vadintis socialiniais darbuotojais, nebent jie dirba darbą, kuriam šis vardas suteikiamas automatiškai. Tačiau jei MFCC arba MFT nėra licencijuotas socialinis darbuotojas, tam tikros profesijos nėra atviros tam asmeniui.
Kai kurie žmonės užduoda šį klausimą, nes nori rasti geriausią terapeutą. Ar konsultantas (MFT arba MFCC) bus labiau kvalifikuotas nei licencijuotas socialinis darbuotojas? Tai labai individualus klausimas. Kai kurie psichikos sveikatos specialistai teigia, kad norėdami gauti geriausią priežiūrą, žmonės turėtų ieškoti profesionalų, turinčių bet kurį iš šių pavadinimų, kurie turi pakankamai didelę patirtį. Daugelį metų praktikoje veikiantys MFT ir LCSW aiškiai turės daugiau galimybių dirbti su įvairiomis gyventojų grupėmis.
Kai kurie psichikos sveikatos specialistai siūlo žmonėms vengti „konsultantų“, kurie neturi mokymo ar licencijos, kuri padėtų jiems sudėtingose situacijose. Vis dėlto daugelis žmonių randa pagalbos dirbdami su dvasiniu ar darbo konsultantu, kad patenkintų konkrečius poreikius. Tikimės, kad tas konsultantas yra pakankamai gabus, kad suprastų, kada klientui reikia didesnės paramos ir licencijuoto specialisto įgūdžių.
Paskutinė problema, galinti sukelti tam tikrą nesusipratimą, kai žmonės ieško konsultanto, yra ta, kad kai kurie žmonės turi kelias licencijas. Pavyzdžiui, yra žmonių, kurie yra ir LCSW, ir MFT. Taip pat kai kurie žmonės, susiję su bažnyčiomis arba dirbantys švietimo konsultantais, turi MFT arba socialinio darbo licencijas arba netgi yra licencijuoti psichologai. Kai žmonės ieško tinkamo konsultanto, jie turėtų ieškoti licencijų, tinkamos patirties ir taip pat apklausti kelis žmones, kad surastų ką nors, su kuriuo jie jaustųsi patogiai. Galų gale, konkretus laipsnis gali būti mažiau svarbus nei faktinė licencija, kompetencija ir patogumo lygis aptariant sudėtingus dalykus.