Apsauga nuo saulės ir kremas nuo saulės yra panašūs, bet ne identiški produktai. Apsauga nuo saulės paprastai reiškia nepermatomą apsaugos nuo saulės rūšį, kuri yra ant odos paviršiaus ir atspindi ultravioletinius (UV) saulės spindulius. Ir atvirkščiai, tikras kremas nuo saulės įsigeria į odą ir sugeria UV spindulius prieš tai, kai jie gali nudeginti ar pažeisti ląsteles. Gamintojai šiuos terminus dažnai vartojo pakaitomis, suklaidindami vartotojus ir priversdami juos pervertinti gaminio veiksmingumą. Dėl šios priežasties Jungtinių Valstijų maisto ir vaistų administracija (FDA) 14 m. birželio 2011 d. uždraudė gamintojams ženklinti apsaugos nuo saulės priemones kaip apsaugą nuo saulės, atsparų vandeniui ar prakaitui.
Šie du produktai veikia skirtingai, kad UV spinduliai nepakenktų odai. Yra dviejų tipų UV spinduliai: UVA spinduliai, sukeliantys senėjimą, ir UVB spinduliai, sukeliantys deginimą. Apsauginio kremo nuo saulės sudėtyje paprastai yra cinko oksido arba titano dioksido. Jis nebus absorbuojamas į odą, o sudaro apsauginį sluoksnį ant paviršiaus, kuris atspindi saulės spindulius, kol jie pasiekia odą. Apsauga nuo saulės paprastai veiksmingai atspindi ir UVA, ir UVB spindulius.
Apsauga nuo saulės yra losjonas, kuris įsigers į odą ir išnyks. Jis sugeria UV spindulius, kai jie pasiekia odą, bet prieš tai gali ją nudeginti ar pažeisti. Pagrindinės kremo nuo saulės sudedamosios dalys sugeria UV spindulių energiją ir išskiria ją mažiau kenksminga forma. Jei kremas nuo saulės nėra pažymėtas kaip „plataus spektro“, jis greičiausiai apsaugo nuo UVB spindulių, turintis skirtingą UVA apsaugos lygį arba jo visai nėra.
Sluoksniavimas siekiant padidinti apsaugą nėra veiksmingas ir nepraktiškas kremams nuo saulės ir apsauginiams kremams nuo saulės. Vienu metu užtepus kelis kremo nuo saulės sluoksnius nepadidės jo UV sugerties lygis, nebent pradinis tepimas buvo mažesnis už kiekį, reikalingą maksimaliai reklamuojamai naudai gauti. Tokiu atveju, užtepus kitą sluoksnį, apsauga pagerės, bet tik tol, kol bus pasiektas maksimalus galimas ekranavimo lygis.
Kadangi kremas nuo saulės yra labiau panašus į fizinį barjerą nei apsauginis kremas nuo saulės, sluoksnių naudojimas gali suteikti papildomos apsaugos. Užtepti kelis kremo nuo saulės sluoksnius nėra praktiška ar patogu, tačiau praktiškai. Jis gali tapti storas ir sulipti ant odos, todėl jį sunku pašalinti.
Kalbant apie pakartotinio naudojimo efektyvumą, kremas nuo saulės ir kremas nuo saulės skiriasi. Apsauginis kremas nuo saulės gali būti ne toks veiksmingas, kai jį tepate pakartotinai. FDA rekomenduoja pakartotinai naudoti kas dvi valandas, tačiau tai turės įtakos tai, kaip gerai oda gali jį absorbuoti. Jei oda drėgna arba ankstesnis užtepimas netinkamai įsigėrė arba nebuvo visiškai nuplautas, nukentės pakartotinio naudojimo veiksmingumas. Apsaugą nuo saulės galima pakartotinai tepti ant ankstesnio sluoksnio arba nuplovus ankstesnį sluoksnį.
14 m. birželio 2011 d. FDA paskelbė naujas taisykles ir reikalavimus, taikomus nereceptiniams apsaugos nuo saulės kremams, parduodamiems Jungtinėse Valstijose. Šios taisyklės skirtos padėti vartotojams priimti pagrįstus sprendimus dėl apsaugos nuo saulės ir apsaugos nuo saulės, užtikrinti, kad produktai būtų saugūs ir veiksmingi, ir neleisti gamintojams naudoti apgaulingų etikečių. Visų pirma FDA uždraudė gamintojams ženklinti apsaugos nuo saulės priemones kaip vandeniui, prakaitui atsparias ar apsaugančias nuo saulės priemones, nes tokie teiginiai pervertina apsaugos nuo saulės veiksmingumą. Naujos apsaugos nuo saulės ir apsaugos nuo saulės taisyklės įsigalios 2012 m. vasarą.