Kwashiorkor ir marazmas yra du pagrindiniai baltymų ir energijos nepakankamos mitybos tipai, kurie skiriasi vienas nuo kito pagal klinikinę aplinką, vystymosi laikotarpį, klinikines savybes ir diagnostinius kriterijus. Esant tokioms netinkamos mitybos rūšims, trūksta baltymų dietos dėl nepakankamo maisto suvartojimo, prastos maisto kokybės arba ligų, kurios keičia maistinių medžiagų įsisavinimą ir energijos poreikius. Vienas iš pagrindinių skirtumų tarp kwashiorkor ir marazmo yra tas, kad kwashiorkor gali atsirasti greitai, o marazmas paprastai yra laipsniško proceso rezultatas. Kwashiorkor dažnai pasireiškia nukentėjusiam asmeniui kaip gerai maitinamas išvaizda, tačiau marazmas pasireiškia kaip badas. Netinkama mityba labai kenkia žmogaus savijautai ir funkcionalumui, todėl tokio pobūdžio netinkamą mitybą reikia anksti nustatyti ir gydyti.
Klinikinė aplinka yra vienas iš veiksnių, padedančių atskirti kwashiorkor ir marazmą vienas nuo kito. Sergant marazmu, per kelis mėnesius ar metus sumažėja energijos suvartojimas, dažnai dėl netinkamos mitybos. Ilgalaikis badas, dažnai pasitaikantis skurdžiose vietovėse, yra pagrindinis marazmo vystymosi veiksnys. Kwashiorkor sumažėjęs baltymų suvartojimas streso būsenoje, dažniausiai savaites. Nors marazmo atveju kalorijų suvartojimas apskritai sumažėja, kwashiorkor sumažėja tik baltymų dalis.
Kwashiorkor ir marazmas skiriasi laboratoriniais duomenimis. Kwashiorkor serume albumino yra mažiau nei 2.8 gramų decilitre (g/dL), bendras geležies surišimo pajėgumas (TIBC) yra mažesnis nei 200 mikrogramų decilitre (mcg/dL), o serumo pernešimas yra mažesnis nei 150 miligramų viename. decilitras (mg/dL). Be to, limfocitų skaičius yra mažesnis nei 1500/mikrolitre, o odos antigenų tyrimui pasireiškia anergija arba imuninio atsako stoka. Sergant marazmu, kreatinino ūgio indeksas yra mažesnis nei 60 % standartinio, o tai reiškia, kad matuojant kreatinino išsiskyrimą su šlapimu per 24 valandas, jo reikšmė yra mažesnė nei 60 % normalios, remiantis ūgiu. Žemas kreatinino ūgio indeksas rodo raumenų masės praradimą.
Klinikiniai kwashiorkor ir marazmo požymiai taip pat skiriasi. Sergant kwashiorkor, sergantis asmuo dažnai atrodo gerai maitinamas, jo pilvas išsikišęs, edema ar patinimas, plaukai lengvai plečiasi. Odos ir plaukų pašviesėjimas pastebimas turintiems tamsius plaukus ir odą. Taip yra dėl sumažėjusio plaukų ir odos pigmento, vadinamo melanino, kuris taip pat yra baltymas, gamyba. Kwashiorkor diagnostikos kriterijai apima albumino kiekio sumažėjimą serume iki mažiau nei 2.8 g/dl, taip pat edemą, lengvą plaukų pešiojamumą, blogą žaizdų gijimą, odos suirimą ar spaudimo opas.
Marazminis žmogus atrodo kachekiškas, nes pastebimai netenka poodinių riebalų ir raumenų masės. Suaugusiųjų svoris yra mažesnis nei 80% standartinio ūgio, tačiau vaikų svoris yra mažesnis nei 60% amžiaus svorio. Trigalvio raumens odos raukšlės ir vidurinės rankos raumenų apimties matavimai yra svarbūs, nes tai yra klinikiniai marazmo diagnozavimo kriterijai. Jei tricepso raukšlė yra mažesnė nei 0.12 colio (3 mm), o žasto vidurio raumenų apimtis mažesnė nei 5.9 colio (15 cm) – apibrėžia kriterijus, kuriais remiantis diagnozuojamas asmuo kaip marazmas.