Kai žmogus nusprendžia tapti gydytoju, iš tikrųjų yra du būdai gauti gydytojo vardą ir praktikuoti mediciną. Galima tapti medicinos gydytoju (MD) arba osteopatinės medicinos (DO) gydytoju. Abi licencijos leidžia verstis medicinos praktika ir turėti vienodai griežtus testus. Skirtumai tarp MD ir DO pirmiausia slypi filosofijoje, kaip praktikuoti mediciną.
Tiek medicinos daktarai, tiek docentai dažniausiai pradeda mokytis įgydami ketverių metų bakalauro laipsnį arba iki medicinos, arba susijusioje mokslo srityje. Kiekvienas gydytojas baigs ketverių metų mokymą prieš atlikdamas egzaminus, kurie baigsis licencijavimo išdavimu. Tada bet kurio tipo gydytojas gali pasirinkti specializuotis tam tikroje srityje ir mokytis dar dvejus ar šešerius metus. Gydytojas, kuris specializuojasi, atliks tolesnius tyrimus, kad gautų savo specialybės tarybos licenciją.
Daugeliu atvejų ketveri medicinos mokyklos metai yra gana panašūs. Tačiau DO mokosi raumenų ir skeleto sistemos, taip pat raumenų ir skeleto manipuliavimo. Gydytojas, kuris yra DO, yra linkęs įvertinti žmogaus sveikatą, žiūrėdamas į kūną kaip į sudėtingą susijusį tinklą. Bet kokia liga paveikia visą kūną. MD, atvirkščiai, gali įvertinti ligą pagal tai, kaip ji veikia tik tam tikras kūno dalis.
Osteopatijos gydytojas yra mažiau linkęs specializuotis nei MD, nes mokymuose akcentuojama prevencinė priežiūra ir filosofija skirti laiko pacientams įvertinti jų bendrą sveikatą ir bendruosius sveikatos poreikius. Tai nereiškia, kad DO negali lygiavertiškai išrašyti vaistų ir gydyti ligos. Tačiau tai reiškia, kad DO gali apsvarstyti alternatyvius ligos gydymo būdus ir gali būti labiau linkęs laikyti ligą viso organizmo veikimo sutrikimu.
DO taip pat praktikuoja osteopatinį manipuliavimo gydymą (OMT), kuris reiškia nedideles stuburo manipuliacijas arba tiesiog rankų uždėjimą ant kūno diagnozei patvirtinti. Šis diagnostikos metodas gali užtrukti šiek tiek ilgiau nei tradicinių MD simptomų ir tyrimų diagnozė.
Šiuo metu DO yra mažiau nei MD, tačiau DO sritis plečiasi. Kai kurie pacientai teikia pirmenybę ilgesniam DO praleistam laikui, tačiau kiti renkasi mažiau „liečiantį/jaučiantį“ MD metodą. Bet kurioje srityje gydytojas gali būti neįtikėtinai kompetentingas, o kai kurie gydytojai taip pat rūpinasi visa sveikata, kaip ir gydytojai. Dažnai gydytojų kabinetai dabar gali pasiūlyti MD arba DO kaip pirminės sveikatos priežiūros gydytoją, kad pacientai galėtų pasirinkti metodą, kuris geriausiai atitinka jų požiūrį į mediciną.