Tiek metafora, tiek metonimija yra kalbos figūros, naudojamos pagal analogiją. Metafora laikoma vienos sąvokos pakeitimu kita, o metonimija vieną sąvoką susieja su kita. Metaforos yra posakiai, rodantys dviejų dalykų panašumą, o metonimijos yra kalbos figūros, nurodančios daiktą ne pavadinimu, o susijusiu žodžiu. Tai santykiai, paremti tęstinumu. Nors metafora yra konceptualus vaizdas, kuriame idėjos pateikiamos kaip objektai, o metonimija pateikia ryškų ryšį tarp dviejų sąvokų.
Metonimija dažnai naudojama rašant. Dažnas pavyzdys, kai pastatas metonimiškai naudojamas jame dirbančių žmonių vardu. „Baltieji rūmai nerimauja dėl…“. Ne pastatas dėl kažko nerimauja, o jame esantys žmonės. Tai įprastos metonimijos, kurios prasmę galima lengvai suprasti, pavyzdys. Netradicinės metonimijos paprastai yra labiau neaiškios ir gali būti suprantamos tik atsižvelgiant į kontekstą. „Gariniams lygintuvams niekada nekyla problemų susirasti kambario draugų“ parašė Erma Bombeck ir reiškia, kad žmogus, turintis garų lygintuvą, visada bus paklausus kaip kambario draugas. Viename apibrėžime metonimija yra kažkoks aspektas, kuris reiškia arba reprezentuoja tą dalyką kaip visumą.
Metaforos yra tarpdomeninio minčių atvaizdavimo pavyzdžiai, palyginti su mąstymu domene, susijusiu su metonimijų kūrimu. Metafora yra panašumu pagrįsta išraiška, kuri gali būti naudojama apibrėžti santykį ir to santykio perkėlimą tarp vieno daikto ar daiktų rinkinio kitam. Plačiai manoma, kad labiausiai paplitusių metaforų pagrindas yra fizinė pasaulio patirtis. Šis patirtinis pagrindas rodo sutapimą su metonimija. „Šalti kojos“, kai anksčiau reiškia prarasti drąsą ir ko nors nesugebėti, yra metafora, rodanti vidinį domeno atvaizdavimą, todėl galima sakyti, kad ji pagrįsta metonimiškai. Tačiau tai nėra visiškai metonimiška, kaip pavyzdyje, kuriame kalbama apie Baltuosius rūmus.
Ryšys tarp metaforos ir metonimijos gali būti sudėtingas, nes jie gali sąveikauti keliais būdais, kaip ir metaforos metonimijoje ir metaforoje iš metonimijos. Apibendrinant, yra keturi pagrindiniai metaforos ir metonimijos skirtumai. Metaforos pakaitalai ir metonimijos partneriai. Pirmoji gali būti laikoma kondensacija, o antroji – poslinkiu. Metafora ir metonimija atitinkamai slopina ir sujungia idėjas, o pirmoji remiasi panašumu, o antroji – gretimumu.