Skirtingos metaforos naudojamos tam tikriems vaizdiniams ir jausmams sukelti, numanomai žinutei siųsti ir daiktams ar idėjoms reprezentuoti. Visų rūšių rašytojai visada naudojo metaforas, kad savo raštui suteiktų prasmę, kuri peržengia patį rašytinį žodį. Muzikantai, politikai ir kiti viešieji kalbėtojai taip pat naudoja metaforas, kad padidintų savo žodžių prasmę ir dažnai naudoja jas įvaizdžiui sukurti. Metaforos taip pat yra svarbi kasdienio gyvenimo dalis, nes žmonės remiasi metaforomis, kad apibūdintų ir suprastų juos supantį pasaulį.
Kol egzistavo literatūra ir poezija, rašytojai naudojo metaforas piešdami paveikslus savo skaitytojams. Šios metaforos sukelia skaitytojo emocijas ir sukuria vaizdą, kuris peržengia tiesioginę žodžių prasmę. Pavyzdžiui, žmogus, apibūdinamas kaip šuo, sukuria visiškai kitokį įvaizdį nei tas, kuris apibūdinamas kaip bulius. Svarstydami apie metaforų naudojimą, tikriausiai dauguma žmonių pirmiausia galvoja apie rašytinį žodį, nes poetai ir autoriai yra gerai žinomi dėl to, kad naudoja spalvingas metaforas, kad sukurtų sceną savo skaitytojams.
Vienas iš subtilesnių metaforų panaudojimo būdų yra numanomos žinutės siuntimas arba asmenybės kūrimas naudojant žodžius. Tai dažniau pasitaiko kalbant, pavyzdžiui, kai politikas vykdo kampaniją, viešas pranešėjas sako kalbą arba muzikantas dainuoja dainą. Žodžiai, kuriuos pasirinks šie žmonės, galiausiai nusiųs žinią jų auditorijai. To pavyzdys galėtų būti politikas, vadinantis save „teisingumo ranka“ arba žadantis „sutvarkyti“ miestą. Tas pats principas taip pat naudojamas rinkodaroje ir reklamoje, siekiant sukurti prekės ženklo įvaizdį, su kuriuo žmonės susijus ir kurį prisimins.
Tam tikra prasme visi žodžiai yra tikrojo gyvenimo objektų, kuriems jie atstovauja, metaforos, o kai kurios metaforos naudojamos kasdienėje kalboje, kurios dauguma žmonių net nepripažįsta kaip metaforų. Daugelis įprastų frazių ir šnekamųjų kalbų iš tikrųjų yra metaforos, kurios dažnai naudojamos idėjai išreikšti. Technologijų buvimas privertė naudoti simbolines kibernetinio pasaulio daiktų metaforas, kad plačiajai visuomenei jie atrodytų aktualesni. To pavyzdžiai yra „aplankai“ ir „darbalaukis“ asmeniniame kompiuteryje arba „pirkinių krepšelis“ internetinėje parduotuvėje. Priskirdami ką nors apčiuopiamo nematerialiai idėjai, ji patenka į kontekstą, su kuriuo lengviau susieti.