Palyginti su XXI amžiaus tualetais, senoviniai tualetai iš esmės yra panašūs eksploatacijoje, tačiau labai skiriasi tobulumu. Jie sunaudoja daug daugiau vandens vienam praplovimui, yra labiau linkę lūžti ir yra paprastesnio dizaino nei šiuolaikiniai įrenginiai. Nors senoviniai tualetai gali būti ne tokie veiksmingi ar patikimi, tuo pačiu laikotarpiu pastatytų namų savininkai gali nuspręsti juos išlaikyti, kad išlaikytų originalią išvaizdą ir pagerintų savo namų vertę.
Tualetai, vadinami antikvariniais, paprastai yra tarp Viktorijos laikų ir Antrojo pasaulinio karo. Per tą laiką labiausiai paplitę tualetai buvo pagrįsti sifoninio bako dizainu, kurį sukūrė Albertas Giblinas ir išpopuliarino Thomas Crapper, abu anglai XX a. pabaigoje. Žinomi kaip aukštų komplektų deriniai, virš jų buvo vandens rezervuarai, vadinami cisteromis. Iš viršaus kabanti grandinė veikė kaip svirtis, inicijuojanti nuplovimą, išleisdama vandenį iš cisternos į dubenį.
Šiuolaikiniai tualetai turi daug bendro su senoviniais tualetais. Pavyzdžiui, abu apima 1775 m. škoto Aleksandro Cummingso išradimą, žinomą kaip S-spąstai, kuris naudoja nuolatinį vandens tiekimą, kad apsaugotų nuo kanalizacijos kvapų, grįžtančių per tualeto vamzdžius. Jie taip pat vis dar naudoja cisternos baką, nors paprastai jis yra tiesiai virš dubens, o ne virš galvos. Daugelis tokių pagrindinių savybių išliko nepakitusios, o medžiagų ir technologijų patobulinimai išskiria senus ir naujus modelius.
Tarp daugelio šiuolaikinių tualetų dizaino patobulinimų yra galimybė nuleisti du skirtingus vandens kiekius, atsižvelgiant į vartotojo poreikius. Dviejų nuleidimų tualetai suprojektuoti atsižvelgiant į tausojimą ir gali nuleisti standartinį 1.6 galono (6 l) kiekį arba dalį skysčio, skirto atliekoms. Kitos pažangos apima automatinį nuplovimą, pagrįstą jutikliais, kurie nustato, kada vartotojas pasitraukia nuo tualeto, ir mechanizmus, kurie po kiekvieno nuplovimo automatiškai pakeičia tualeto sėdynės higieninį dangtelį.
Šiuolaikiniai tualetai yra pigesni eksploatuoti, juose yra daugiau patogumų, juos prižiūrėti reikia rečiau nei senovinius tualetus. Namuose su kita senovine įranga gali būti verta išlaikyti seną tualetą dėl bendros vertės. Nors senovinių tualetų remontas gali kainuoti šimtus dolerių, ypač kai sugenda sunkiai keičiamos dalys, visą laiką veikiantys prietaisai gali padidinti namo kainą tūkstančiais.