Mokesčių kreditas ir atleidimas nuo mokesčių gali padėti sumažinti sumokėtą pajamų mokesčių sumą, tačiau naudojant labai skirtingus metodus. Kai kuriais atvejais asmuo gali gauti ir mokesčių kreditą, ir atleisti nuo mokesčių, kurie paprastai gali būti naudojami kartu siekiant dar labiau sumažinti mokesčių naštą. Pagrindinis skirtumas tarp mokesčių kredito ir atleidimo nuo mokesčio yra tas, kad kreditas sumažina sumokėtą mokesčių sumą, o atleidimas įtakoja metinių pajamų sumą, kurią galima apmokestinti.
Nagrinėjant skirtumą tarp mokesčių kredito ir atleidimo nuo mokesčių, svarbu suprasti, kad jie veikia priešingose tos pačios lygties pusėse. Kiek pajamų laikomos apmokestinamomis, priklauso nuo to, kiek pinigų uždirba asmuo arba namų ūkis, atėmus bet kokius atskaitymus ir atleidimus nuo mokesčių. Nustačius mokėtiną sumą, pagrįstą apmokestinamomis pajamomis, gali būti taikomi mokesčių kreditai, siekiant sumažinti faktinę tos sumos procentinę dalį, kurią asmuo ar namų ūkis turi grąžinti. Kitaip tariant, atleidimas nuo mokesčių padeda apskaičiuoti visą mokėtiną mokesčių sumą, o mokesčių kreditai padeda sumažinti bendrą sumokėtą mokėjimą.
Atleidimas nuo mokesčių yra nustatyta pinigų suma, kurią asmeniui skiria vyriausybė. Apskritai kiekvienam mokesčių mokėtojui ir jo išlaikomiems sutuoktiniams ar vaikams yra leidžiama konkreti suma, kuri kasmet gali būti atleista nuo jų pajamų. Suma, nuo kurios galima atleisti, gali keistis kasmet ir gali skirtis priklausomai nuo to, ar mokesčių deklaracija skirta asmeniui, ar susituokusioms poroms. Dauguma JAV mokesčių mokėtojų kiekvienais metais turi teisę gauti bent individualų atleidimą nuo mokesčių.
Vienas iš pagrindinių mokesčių kredito ir atleidimo nuo mokesčių skirtumų yra tas, kad beveik visi turi teisę į atleidimą, o mokesčių kreditas suteikiamas tik tam tikriems asmenims. Mokesčių kreditas paprastai suteikiamas, kai vyriausybė nori sukurti paskatą, kad būtų naudingas elgesys, pavyzdžiui, įrengti saulės baterijas pagrindinėje gyvenamojoje vietoje. Mokesčių kreditai taip pat kartais suteikiami santykinai mažai uždirbantiems žmonėms, siekiant padėti jiems išlaikyti daugiau uždirbtų pinigų. Teisė į mokesčių kreditą gali būti pagrįsta veiksmais, atliktais praėjusiais mokestiniais metais, ir gali baigtis po tam tikro laikotarpio.
Mokesčių kreditas padeda sumažinti mokėjimus vyriausybei arba netgi gali leisti mokesčių mokėtojams gauti mokesčių deklaraciją. Kai apskaičiuojamas bendras asmens ar namų ūkio mokestis, taikomi kreditai, siekiant sumažinti mokesčių mokėjimą arba sukurti neigiamą balansą, kurį vyriausybė dabar skolinga mokesčių mokėtojui. Mokesčių kreditas gali būti puikus būdas sumažinti mokesčius, nors jos taikomos atrankiau. Kadangi taisyklės dėl mokesčių kreditų keičiasi kasmet, svarbu kruopščiai patikrinti taisykles, siekiant nustatyti, ar per pastaruosius metus pirkiniai ar veiksmai atitinka kreditą.