Mokesčių slėpimas ir mokesčių vengimas yra praktika, skirta sumažinti žmonių mokamą mokesčių sumą. Skirtumas tas, kad vienas yra susijęs su teisėtomis priemonėmis, o kitas yra neteisėtas ir yra mokestinio sukčiavimo forma. Profesionalai, tokie kaip advokatai ir buhalteriai, padedantys žmonėms neteisėtais būdais sumažinti mokestinę prievolę, gali būti baudžiami kartu su mokesčių mokėtoju.
Vengdami mokesčių, žmonės pasinaudoja mokesčių įstatymu, kad rastų būdų, kaip sumažinti savo bendrą mokestinę prievolę. Tai visiškai teisėta ir daugelis žmonių tai daro kiekvienais metais mokesčių mokėjimo laiku. Naudodamiesi stambaus mokesčių advokato ar mokesčių buhalterio paslaugomis, žmonės gali sutaupyti didelių mokesčių sumų. Vengdami mokesčių, mokesčių mokėtojai siekia mokesčių kreditų, nurašymų ir kitų būdų sumažinti savo mokestinę prievolę.
Mokesčių kodeksas nuolat atnaujinamas. Mokesčių specialistai neatsilieka nuo įstatymų pasikeitimų, kad galėtų patarti savo klientams, kaip geriausiai sumažinti jų skolą. Vengdami mokesčių, žmonės deklaruoja visas savo pajamas, kaip reikalauja teisės aktai, ir pagal poreikį pateikia kitus finansinius dokumentus, o mokestinės prievolės mažinimo priemonės yra aiškiai įformintos deklaracijose.
Vengdami mokėti mokesčius, žmonės mokesčių vengia ne skrupulingai vadovaudamiesi mokesčių kodeksu, o slėpdami ar perkeldami pajamas, pateikdami klaidingus teiginius mokesčių deklaracijoje ir naudodami kitas neteisėtas priemones, kad sumokėtų mažiau mokesčių. Kai kurie mokesčių vengiantys asmenys vengia mokėti mokesčius; Pavyzdžiui, žmonės, dirbantys kaip nepriklausomi rangovai arba gaunantys pinigus po stalu už savo darbą, gali tiesiog nedeklaruoti šių pajamų ir taip nuo jų nemokėti mokesčių.
Riba tarp mokesčių vengimo ir mokesčių vengimo kartais gali būti labai plona. Yra keletas dalykų, kuriuos žmonės gali daryti su savo pinigais, kurie yra visiškai teisėti pagal įstatymus, tačiau gali būti suprantami kaip bandymai išvengti mokesčių. Lėšų perkėlimas įtartinai ir be aiškios priežasties ar dokumentų gali patraukti mokesčių administratorių dėmesį. Kai mokesčių institucijos įtars ką nors mokesčių slėpimu, jos atidžiai ištirs tą mokesčių mokėtoją.
Žymūs nusikalstamos bendruomenės nariai, tarp kurių yra ne mažiau kaip liūdnai pagarsėjęs gangsteris Al Capone, pateko į bėdą dėl mokesčių slėpimo. Kartais sunku tiksliai nustatyti nelegalią veiklą ir patraukti baudžiamojon atsakomybėn žmones už tokią veiklą, kaip minios dalyvavimas, tačiau tie asmenys gali būti įkalinti už mokesčių nemokėjimą. Vidaus pajamų tarnybos akimis, net iš nelegalios veiklos gautas pajamas reikia deklaruoti ir apmokestinti.