Magnetinio rezonanso tomografija (MRT) suteikia kūno viduje esančių struktūrų nuotraukas, o funkcinis magnetinio rezonanso tomografija (fMRT) įvertina medžiagų apykaitos procesus. Abu metodai gali suteikti vertingos informacijos apie tai, kas vyksta paciento kūne atliekant medicininius tyrimus, stebėjimą ir tyrimus. MRT gali būti naudojamas bet kurioje kūno vietoje, o fMRT tyrimuose daugiausia dėmesio skiriama smegenims, kur ypač svarbus vaizdavimas, galintis atskleisti labai subtilius aktyvumo lygio pokyčius. Kai kuriais atvejais pacientai gali gauti ir MRT, ir fMRT.
Atliekant MRT nuskaitymą, tikslas yra gauti anatominių ypatybių vaizdą tam tikroje kūno vietoje, pavyzdžiui, pilve. Įranga gali būti naudojama didelės raiškos vaizdams generuoti, kai įvairūs organai aiškiai skiriasi vienas nuo kito, o anomalijas, pvz., navikus, galima lengvai pastebėti. fMRI konkrečiai tiria kraujotaką smegenyse ir gali aptikti labai mažus pokyčius. Tai leidžia testui nustatyti, kada įvairios smegenų sritys tampa aktyvios, o tai gali padėti gydytojui ar tyrėjui pamatyti, ką veikia paciento smegenys. MRT ir fMRT paprastai užsakomi dėl labai skirtingų priežasčių.
Vienas iš pagrindinių MRT ir fMRT skirtumų yra tas, kad MRT gali generuoti statinius vaizdus, kurie vėliau gali būti peržiūrimi norint gauti informacijos apie paciento kūno vidų. Atliekant fMRI tyrimą, rezultatas yra smegenų veiklos realiuoju laiku žurnalas. Jis gali būti užšaldytas atskiruose kadruose, pavyzdžiui, smegenų veiklos akcentuose, arba vėliau gali būti peržiūrėtas vaizdo įraše. Tyrėjai gali norėti naudoti fMRT, kad nustatytų smegenų sritis, susijusias su tam tikrais atsakais, o gydytojas gali užsisakyti testą, kad išsiaiškintų, kodėl pacientas negali atlikti kai kurių pažintinių užduočių.
Prieš MRT arba fMRT pacientą reikia patikrinti, kad įsitikintumėte, jog procedūra bus saugi. Pacientai negali dėvėti metalo ir turi įspėti techniką apie bet kokius medicininius ar elektrinius implantus savo kūne. Jie taip pat turės ramiai gulėti potencialiai uždaroje aplinkoje, nebent įstaigoje yra atviras MRT aparatas, kuriam gali prireikti sedacijos, kad pacientas būtų ramus. MRT ir fMRT tyrimuose naudojama įranga yra garsi, o kai kurie pacientai dėvi ausų apsaugos priemones, tarp kurių gali būti ausinės su muzika, padedančia atsipalaiduoti.
Priklausomai nuo MRT ir fMRT tikslo, įrangoje pacientai gali praleisti skirtingą laiką. Jie turėtų gauti sąmatą prieš procedūrą, kad padėtų jiems planuoti. Kai kuriuose tyrimuose taip pat reikalaujama naudoti kontrastines medžiagas, kad padidėtų tam tikrų struktūrų matomumas. Tokiu atveju pacientas gauna injekciją prieš pat vaizdą. Kai kurios kontrastinės medžiagos gali sukelti alergines reakcijas, todėl pacientai turi įsitikinti, kad technikas žino apie bet kokią alergijos istoriją.