Teisiškai kalbant, terminai ne pelno ir ne pelno daugumoje vietų yra keičiami. Nepaisant to, kiekvienas terminas paprastai siejamas su tam tikromis veiklos rūšimis – paprastai ne pelno organizacijos aptarnauja santykinai nedidelę grupę, kuri yra susitelkusi į hobį ar sportą. Ne pelno organizacijos paprastai yra orientuotos į didesnius socialinius ar politinius klausimus, yra geriau organizuotos ir dažnai veikia kaip juridiniai asmenys, turintys įstatus ir (arba) valdybą, kuri oficialiai atstovauja grupei. Kai kuriose šalyse, pavyzdžiui, JAV, pelno nesiekianti organizacija gali būti atleista nuo mokesčių, o ne pelno siekianti organizacija – ne.
Panašumai
Nors ir ne pelno, ir ne pelno organizacijos gali užsidirbti pinigų, visas pelnas grąžinamas į organizaciją, kad ji veiktų arba kitaip paremtų organizacijos misiją. Nė viena organizacija nemoka akcininkams taip, kaip moka pelno siekianti korporacija, o jose dažniausiai dirba savanoriai. Be to, JAV abi gali būti įtrauktos valstybės lygmeniu, o tai suteikia organizaciją valdantiems žmonėms teisinę ir finansinę apsaugą. Kartais skirtumas tarp ne pelno ir ne pelno nulemia semantiką, o organizacija mieliau vadina save „ne pelno siekianti“, kad pabrėžtų, jog bet kokie uždirbti pinigai tiesiogiai nukreipiami į savo tikslą. Galima manyti, kad terminas „ne pelno“ reiškia, kad organizacija negauna jokio pelno, o ne kaip tas pelnas naudojamas.
Apdovanojimai
Ne pelno ir ne pelno įstatymai įvairiose jurisdikcijose ir šalyse skiriasi, todėl organizacija, kuri viename regione gali būti laikoma ne pelno organizacija, kitame gali būti laikoma kita. Be to, ne pelno organizacija apskaitos tikslais gali būti vadinama „ne pelno siekianti“, kad būtų atskirta nuo „pelno siekiančios“ verslo. Apskritai, organizacija laikoma ne pelno siekiančia organizacija, jei ji atitinka šiuos kriterijus:
ji turi chartiją,
ji organizuojama tam tikram tikslui, kuris tarnauja ar gerina bendruomenę,
ir akcininkams dividendų nemoka.
Daugeliu atvejų pelno nesiekiančios organizacijos yra mažesnės ir pagrįstos konkrečia veikla ar pomėgiu. Jie dažnai neturi įstatų ar oficialios valdybos.
IRS gairės
IRS nustatė gaires, kaip suskirstyti nuo mokesčių neapmokestinamas, ne pelno ir ne pelno organizacijas JAV. Sąvoka „pelno nesiekianti“ pirmiausia minima dėl nuostolių ar išlaidų atskaitymo ir daugiausia dėmesio skiria tokiai veiklai kaip pomėgiai, sportas ar kitas laisvalaikis, kuris vykdomas nesiekiant užsidirbti. Bet kokia veikla, kuri atnešė daugiau pinigų nei kainavo per trejus iš ankstesnių penkerių mokestinių metų, paprastai laikoma „pelno siekimu“. Pavyzdžiui, mezgimo klubas gali būti laikomas ne pelno siekiančiu klubu, jei bet kokie pinigai, uždirbti iš mokesčių ar parduodant megztus gaminius, grąžinami į klubą, kad nupirktų reikmenų, susimokėtų už klubo susitikimų erdvės nuomą ar kt. išlaidos klubo veiklai palaikyti. IRS konkrečiai nurodo, kad organizacijos, įsteigtos remti žmonių, užsiimančių tuo pačiu pomėgiu, grupę, nėra kvalifikuojamos kaip „verslo lygos“, todėl negali gauti atleisto nuo mokesčių statuso.
Kita vertus, ne pelno organizacija gali būti organizuojama kaip verslas ir paprastai tikimasi, kad ji uždirbs pelną. Tačiau šis pelnas negali būti naudojamas tiesioginei vieno ar kelių organizacijos narių naudai; ji turi būti tiesiogiai susijusi su organizacijos misijos palaikymu. IRS grupuoja ne pelno organizacijas su labdaros organizacijomis, religinėmis organizacijomis ir privačiais fondais pagal IRC 501(c)3–6 skirsnius ir politines organizacijas pagal 527 skirsnį kaip tas grupes, kurios gali būti atleistos nuo mokesčių, jei atitinka tam tikrus kriterijus. Pavyzdžiui, mezgimo gildija, įsteigta šviesti visuomenę apie mezgimą ir skatinti mezgimo pramonės įmonių interesus, galėtų būti laikoma ne pelno siekiančia organizacija.