Neurohipofiziniai hormonai oksitocinas ir vazopresinas skiriasi molekuline struktūra ir funkcijomis žinduolių organizme. Kiekvieno iš dviejų hormonų molekulinė struktūra šiek tiek skiriasi dviem aminorūgščių sekomis. Nepaisant nedidelių šių dviejų hormonų molekulinių skirtumų, kiekvienas iš jų turi labai skirtingas fiziologines funkcijas. Vazopresinas padeda reguliuoti vandens ir tirpių medžiagų koncentraciją, o oksitocinas vaidina tam tikrus reprodukcinius procesus. Šių medžiagų skirtumai pastebimi ir nuotaikoje bei sekrecijos mechanizmuose.
Fiziologiniai skirtumai tarp dviejų panašių hormonų atsiranda dėl nedidelių molekulinės struktūros skirtumų. Vazopresino aminorūgščių seka yra Cys-Tyr-Phe-Gln-Asn-Cys-Pro-Arg-Gly-NH2, o oksitocinas yra Cys-Tyr-Ile-Gln-Asn-Cys-Pro-Leu-Gly-NH2. Viena aminorūgščių pora, kurios yra oksitocine, bet ne vazopresine, yra izoleucinas (Ile) ir leucinas (Leu). Fenilalanino (Phe) ir arginino (Arg) derinys yra vazopresine, bet jo nėra oksitocine.
Ir oksitocinas, ir vazopresinas sintetinami pagumburyje ir saugomi smegenų užpakalinėje hipofizėje. Įvairūs hormonų kiekiai išsiskiria tiesiai į smegenis. Likusius hormonus į kraują išskiria nešikliai, vadinami neurofizinu.
Skirtingai nuo oksitocino, vazopresinas vaidina svarbų vaidmenį skysčių homeostazėje žinduolių organizme, reguliuodamas vandenį, gliukozę ir druskas. Hormonas paprastai vadinamas antidiureziniu hormonu dėl jo vandens taupymo poveikio inkstams, mažindamas šlapimo susidarymą. Vasopresino sekreciją reguliuoja osmoreceptoriai, kai tai imituojama tokiais veiksniais kaip troškulys, kraujospūdis ir skysčių tūris. Kiti stiprūs antidiurezinio hormono sekrecijos stimulai yra pykinimas ir vėmimas.
Pagrindinis skirtumas tarp oksitocino ir vazopresino sekrecijos yra oksitocino gebėjimas išsiskirti iš kitų audinių, įskaitant kiaušides ir sėklides; tuo tarpu vienintelė vazopresino sekrecijos vieta yra užpakalinė hipofizė. Abi lytys gamina oksitociną, tačiau moterys gamina daugiau šio hormono nei vyrai. Gimdymo metu oksitocinas išsiskiria dideliais kiekiais ir padeda palengvinti maitinimą krūtimi. Gimimo metu oksitocinas išsiskiria, kai vaisius imituoja gimdos kaklelį ir makštį. Išsiskyrus oksitocinui, gimdos susitraukimai sustiprėja, kad padėtų gimdyti.
Oksitocino ir vazopresino sekrecija veikia nuotaiką ir elgesį. Moterims, kurios maitina krūtimi, paprastai padidėja oksitocino kiekis, išsiskiriantis smegenų skystyje. Padidėjęs oksitocino kiekis moterims buvo siejamas su motinos elgesiu. Tyrimai, kuriuose dalyvavo ne nėščių gyvūnų smegenys, kuriems buvo užpiltas oksitocinu, rodo, kad motinos elgesys greitai sužadinamas. Užuot skatinęs motinos elgesį, vazopresinas daro didelę įtaką socialiniam elgesiui ir socialiniams ryšiams.