Oro barjerai skirti apriboti oro srautą per pastato sienose, lubose ir grindyse esančias angas, o garų barjerai – vandens garų srautui per tas pačias angas apriboti. Apskritai oro barjerai bando blokuoti įeinantį orą, o garų barjerai bando blokuoti išeinantį orą. Kadangi oras paprastai perneša daug drėgmės, oro ir garų barjerai iš tikrųjų veikia kartu, kad drėgmė nepatektų į namus, pastatus ir kitas konstrukcijas.
Oras paprastai patenka į namą ar pastatą per sienų, lubų ir grindų tarpus. Šiltu oru, kai naudojamas oro kondicionierius, šis drėgnas įeinantis oras gali patekti į ertmes tarp išorinių ir vidinių sienų, todėl ant apvalkalo ir rėmo elementų gali susidaryti nepageidaujama drėgmė. Norint išvengti šio nepageidaujamo kondensato, paprastai naudojamos oro užtvaros. Oro barjeras gali būti sudarytas iš vientiso plastiko lakšto, purškiamo putplasčio izoliacijos arba net latekso sandariklio ir dažų derinio.
Kita vertus, vandens garai dažniausiai būna namo ar pastato viduje ir atlieka didžiąją dalį darbo šaltu oru. Kadangi lauke oras paprastai yra daug sausesnis, šis drėgnas oras bando išeiti į lauką sklaidydamas sienas, lubas ir grindis. Difuzija yra terminas, naudojamas apibūdinti drėgmės pernešimą per mažas įvairių tipų statybinių medžiagų poras.
Šiems drėgniems garams judant per statybinių medžiagų poras, ertmėse tarp išorinių ir vidinių sienų susidaro kondensatas. Norint išvengti šio kondensacijos būdo, reikalingas garų barjeras. Tačiau garų barjerai yra tik nežymiai veiksmingi, nes yra tik šiek tiek mažiau poringi nei statybinės medžiagos, kurias jos skirtos apsaugoti.
Nors daugelyje vietinių statybos kodeksų reikalaujama, kad naujoje statyboje būtų naudojamos ir oro, ir garų užtvaros, kai kuriuose statybos kodeksuose jie neskiriami. Tačiau tarp tyrėjų kyla tam tikrų prieštaravimų dėl to, ar garų barjeras iš tikrųjų yra būtinas. Kai kurie tyrimai parodė, kad oro nuotėkis dažnai yra daug labiau atsakingas už drėgmės perdavimą nei difuzija. Daugelis ekspertų mano, kad geras oro barjeras gali būti veiksmingesnis nuo nepageidaujamo drėgmės perdavimo nei garų barjeras. Kol nebus padaryta aiški išvada šiuo klausimu, abiejų šių tipų barjerų derinys gali pasiūlyti geriausią bendrą apsaugą nuo nepageidaujamo drėgmės perdavimo.