Palūkanų norma ir APR (metinė procentinė norma) yra du būdai įvertinti ir palyginti paskolas. Palūkanų normos sąvoką suprasti gana lengva. Tai tiesiog palūkanų suma, mokama už paskolą per metus. Taigi 5% palūkanų norma tiesiog reiškia, kad kiekvienais metais skolininkas mokės 5% palūkanų. APR yra šiek tiek sudėtingesnis ir apima palūkanas ir išankstinius mokesčius už paskolą, be to, tokius dalykus kaip hipotekos apsauga, kurie įtraukiami į paskolą visą jos galiojimo laiką. Kai kurie žmonės tai vadina faktine procentine norma, nes ji atspindi kai kuriuos įprastus mokesčius, susijusius su paskolos gavimu, tačiau reikalas yra šiek tiek sudėtingesnis.
Vertinant palūkanų normą ir APR, daugeliui žmonių sakoma, kad APR yra geriausias būdas palyginti paskolas. Kai kuriais atvejais tai gali būti prasminga, nes dvi skirtingos APR normos su identiška palūkanų norma gali daug pasakyti apie mokesčius, pridedamus prie paskolų. Kita vertus, finansų ekspertai greitai pastebi, kad dauguma žmonių, gaunančių paskolas, ne visada planuoja jas laikyti amžinai. Kadangi APR paskirsto mokesčius per visą paskolos laikotarpį, jis gali netiksliai parodyti, kokius mokesčius skolintojas nemoka, jei pakeis paskolą. Išankstiniai mokesčiai paprastai neišnyksta, jei asmuo pasikeičia į naują paskolą, ir jie gali būti pašalinti iš viso nuosavo kapitalo arba tuos mokesčius reikės sumokėti už naują paskolą.
Paskolos trukmė turi skirtingą poveikį palūkanų normai ir APR. Palūkanų norma, jei ji yra fiksuota, nesikeičia. Ji išlieka tokia pati, ar paskola yra 20 ar 40 metų. APR keičiasi. Mokesčius lengviau paslėpti ilgesnėse paskolose, kad APR neatrodytų daug didesnė už palūkanų normą. Vėlgi, reikia pažymėti, kad mokesčiai, įtraukti į APR, yra laikomi sumokėtais iš anksto, todėl reikia atidžiau apsvarstyti tai, kas gali atrodyti kaip geras ilgalaikės hipotekos sandoris. Tikras išankstinių mokesčių palyginimas gali būti naudingesnis nei palūkanų normos ir APR palyginimas.
Taip pat svarbu pažymėti, kad APR neatspindi visų imtų mokesčių. Jame neatsispindi mokesčiai už pavėluotą mokėjimą, todėl labai svarbu išsiaiškinti, kokius mokesčius skolinančioji institucija turi teisę neįtraukti apskaičiuodama APR. Vis dėlto, net jei šis skaičiavimas yra netobulas, jis paprastai yra geresnis palyginimo pagrindas nei vien palūkanų normos. Po tokio palyginimo, prieš nustatant patraukliausią paskolos pasiūlymą, reikėtų atlikti tolesnį patikrinimą.