Paskirstytasis skaičiavimas gali būti naudojamas daugeliui programų – nuo kasdieninės saugyklos iki užduočių, kurios labai apkrauna centrinį procesorių (CPU). Šiandieninis telekomunikacijų tinklas ir pats internetas yra visur paplitusių paskirstytų skaičiavimo modelių pavyzdžiai. Kiekvienas kompiuteris yra savarankiškas, tačiau prisideda prie didesnės sistemos, nesvarbu, ar tai ryšių ir informacijos, duomenų apdorojimo, modeliavimo ar valdymo sistemų.
Kompiuterinis apdorojimas, pagrįstas vienu kompiuteriu, verčia visus duomenų rinkinius perduoti per to kompiuterio procesorių po vieną rinkinį. Kai reikia apdoroti didelius duomenų kiekius, tai gali užtrukti, nes kiekvienas duomenų rinkinys turi būti išspręstas prieš pradedant kitą. Paskirstytasis skaičiavimas leidžia vienu metu apdoroti kelias didelio duomenų rinkinio dalis.
Dalijimosi informacija tinklai intensyviai naudoja paskirstytą skaičiavimą. Šiandieninis telekomunikacijų tinklas ir internetas iš esmės yra viena milžiniška duomenų bazė. Visuose prijungtuose kompiuteriuose saugoma informacija tvarkoma savarankiškai, tačiau tinkle jos gali prašyti kitas šaltinis.
Nesvarbu, ar prašo tinklalapio, ar telefono numerio, paskirstytojo tinklo narys apdoroja užklausą ir siunčia informaciją atgal užklausos teikėjui. Tai taip pat taikoma paskirstytų atsarginių kopijų koncepcijai. Serverių ūkiai ir duomenų centrai naudoja paskirstytą skaičiavimą, kad užtikrintų atsarginių kopijų dubliavimą, kad visa svarbi informacija būtų apsaugota nuo galimo vieno tinklo serverio gedimo.
Paskirstytasis skaičiavimas taip pat gali būti naudojamas norint greitai apdoroti didelius informacijos kiekius, suskaidant ją į atskiras dalis, kurias vėliau galima sujungti į didesnę visumą. Tai leidžia atlikti plačią duomenų rinkinio analizę. Kitais atvejais tai gali reikšti tiesioginę įvestį, pvz., ūkių atvaizdavimą, kur kiekvienas kompiuteriu sukurtos scenos kadras yra suskaidomas į dalis, kurias vėliau tvarko paskirstytojo klasterio kompiuteriai. Tada užbaigti segmentai vėl sujungiami į visumą.
Kitas paskirstytojo skaičiavimo panaudojimas yra didelio masto mokslinis modeliavimas. Aplinkos modeliai gali turėti daug kintamųjų, kuriuos vienas kompiuteris turėtų išsiaiškinti po vieną prieš įtraukdamas į galutinį modelį. Paskirstytasis skaičiavimas leidžia kiekvieną iš šių kintamųjų paskirstyti kitoms sistemoms ir leidžia daug greičiau generuoti rezultatus, daugeliu atvejų realiuoju laiku.
Pramoninės valdymo sistemos, taip pat orlaivių valdymo sistemos naudoja paskirstytą skaičiavimą labai tiesiogiai. Šios kompiuterių grupės realiu laiku prižiūri abiejų tipų sistemas, nuolat pranešdamos apie rezultatus viena kitai ir operatoriams. Jei pramoniniame procese įvyktų gedimas arba gedimas, tinklas gali nedelsdamas nustatyti, kur yra gedimas, ir apeiti jį, kol jis bus pataisytas. Lygiai taip pat orlaivių valdymo sistemos gali greitai nustatyti eismo modelius, trajektorijas ir nuvalyti kilimo ir tūpimo takus, kad orlaiviai galėtų saugiai ir efektyviai veikti oro uostuose, taip pat maršrutą aplink problemines vietas, kurias sukelia oro sutrikimai.