Permė ir relaksantas skiriasi tuo, kad ilgalaikiai paprastai prideda garbanos arba banguoja, o relaksantai ištiesina jau esančias bangas ar garbanas. Jie taip pat yra atskirti pagal įprastai naudojamas chemines medžiagas, nors riba tarp atpalaiduojančių ir ilgalaikių medžiagų kartais neryški. Dėl cheminių medžiagų skirtumo perm ir atpalaiduojantis preparatas skiriasi ir pagal pH lygį bei rezultatus.
Kalbant apie mechaninį plaukų manipuliavimą, perm ir atpalaiduojantys yra labai panašūs. Abu veikia pakeldami odelę arba atokiausią plaukų sruogos sluoksnį ir giliau suardydami disulfidinius ryšius, kurie padeda suteikti formą. Šiuo metu plaukų keitimas priklauso nuo kosmetologės padėties. Permėjui kosmetologė apvynioja plaukus aplink strypus ar volelius. Kosmetologė tiesina plaukus atpalaiduojančia priemone, dažniausiai šukuojant, nukreipdama plaukus atpalaiduojančiu aplikatoriaus šepetėliu arba pirštais perbraukdama produktą per plaukus.
Kai perm tirpalas yra ant plaukų rekomenduojamą laiką, kosmetologas turi patepti neutralizuojančiu tirpalu, kuriame paprastai yra vandenilio peroksido. Neutralizuojantis tirpalas padeda daugumai, bet ne visoms, nutrūkusioms disulfidinėms jungtims atsinaujinti, todėl plaukai keičiasi pagal strypo ar volelio struktūrą. Su atpalaiduojančiu poveikiu, nors „neutralizuojantis“ šampūnas naudojamas norint atkurti tinkamą plaukų pH, neutralizuojantis šampūnas nereformuoja nutrūkusių disulfidinių jungčių. Tai reiškia, kad relaksantas paprastai sukuria silpnesnius plaukus, palyginti su perm, nors tai priklauso nuo tikslaus pH ir plaukų būklės bei tipo pradedant cheminį procesą.
Kitas skirtumas tarp perm ir atpalaiduojančios priemonės yra cheminis makiažas. Tradicinėje „šaltoje“ permėje naudojamas amonio tioglikolatas, kartais vadinamas tio arba teo. Kai kuriuose švelnesniuose ilgalaikiuose produktuose naudojamas glicerilo monotioglikolatas; tai vadinama rūgštimi arba rūgščių subalansuotais perlais, priklausomai nuo pH. Tradiciniai relaksantai naudoja natrio hidroksidą (šarmą), o be šarmo relaksantuose yra kitų hidroksidų, tokių kaip kalcio hidroksidas, ličio hidroksidas arba kalio hidroksidas. Kai kurie relaksantai naudoja amonio tioglikolatą, panašų į šaltus permus, tiesiog praleidžia strypus ir volelius, kad būtų pasiektas tiesus efektas, todėl techniškai perm ir atpalaiduojantys produktai gali sutapti.
Naudojimas tarp perm ir relaxer taip pat skiriasi. Perm tirpalai yra skysto pobūdžio, o kosmetologai dažniausiai purškia produktą ant plaukų iš buteliuko. Palyginimui, relaksantas dažniausiai yra pasta, kurią kosmetologas sumaišo prieš pat tepdamas. Kosmetologė pastą įtepa į klientės plaukus.
Kalbant apie pH, relaksantai paprastai yra daug šarmingesni nei ilgalaikiai. Įprasto šarmo atpalaiduojančiojo pH yra nuo 12 iki 14, o be šarmo – nuo 9 iki 11. Tradicinio arba šarminio šalto permatomo pH yra 9.0 ir 9.6, tai yra maždaug toks pat kaip ir thio relaxer. Subalansuotų rūgščių dėmių pH yra nuo 7.8 iki 8.2, kuris techniškai vis dar yra bazinis. Rūgščių kategorijos ilgalaikių medžiagų pH yra 4.5 ir 7.0.
Perm arba relaksanto pH yra svarbus dėl trijų priežasčių. Pirma, kuo didesnis pH, tuo daugiau žalos padaroma plaukams ir trumpesnis laikas paprastai reikalingas plaukams apdoroti, todėl kosmetologė verčia dirbti labai greitai, kad rezultatas būtų vienodas. Antra, kuo didesnis pH, tuo didesnė tikimybė, kad produktas dirgins arba sudegins galvos odą. Galiausiai, produktai su žemesniu pH lygiu netinka atspariems ar sunkiai apdorojamiems plaukams ir suteikia švelnesnius, laisvesnius rezultatus. Tie, kurių pH lygis yra aukštesnis, netinka anksčiau apdorotiems, sausiems, labai ploniems ar pažeistiems plaukams ir suteikia stangresnių rezultatų.