Sąvokos „persas“ ir „iranietis“ dažnai vartojamos pakaitomis, ir daugelis žmonių teigia, kad tai yra sinonimai; tačiau kiti daro skirtumą, kad būti persu reiškia pretenziją į tam tikrą etninę priklausomybę, o būti iranietei reiškia pretenziją į tam tikrą tautybę. Toks asmuo gali būti vienas, bet nebūtinai yra kitas, nors tai yra tam tikrų diskusijų dalykas. Šiuolaikinė Irano šalis yra kažkada buvusios senovės Persijos karalystės ribose. Tačiau ši karalystė taip pat išsiplėtė į dabar esančias kitas šalis, įskaitant Afganistaną ir Turkmėnistaną. Dauguma žmonių, kurie laiko save persais, naudoja šį terminą kaip savo etninės kilmės apibūdinimą, ir dauguma šių žmonių taip pat yra iraniečiai, bet ne visada.
Skirtumas tarp etninės priklausomybės ir tautybės
Daugeliu atvejų žodis „Persija“ šiandien reiškia Iraną, nes Irano šalis susiformavo virš senovės Persijos imperijos širdies ir dauguma jos piliečių buvo šios karalystės gyventojai. Tačiau šiek tiek painu, kad pavadinimai „persas“ ir „iranietis“ nebūtinai reiškia tą patį. Šiuolaikinis Iranas yra daugelio skirtingų etninių ir gentinių grupių šalis. Žmonės, kurie save laiko persais, sudaro daugumą, tačiau prie jų taip pat yra daug azerbaidžių, gilakių ir kurdų. Visi yra Irano piliečiai, taigi iraniečiai, tačiau tik kai kurie gali atsekti savo kilmę iki Persijos.
Daug kas bent iš dalies priklauso nuo suvokimo. Žmonės, kurie galvoja apie Iraną kaip iš esmės šiuolaikinę Persiją, linkę visus gyventojus laikyti persais, nepaisant jų etninės priklausomybės. Oficiali šalies kalba yra persų, kartais dar vadinama persų kalba. Daugeliu atvejų skirtumas yra kultūrinis.
Buvusi Persijos karalystė
Peržvelgus regiono istoriją kartais lengviau suprasti skirtumą. Nuo 600 m. pr. Kr. Graikijos politikai Kyro Didžiojo imperijoje esančią žemę vadino „Persis“. Šis vardas buvo kilęs iš žodžio „Pars“, kuris buvo žmonių, kuriuos valdė Kyras Didysis, vardai. Ši žmonių grupė gyveno žemėje, kuri dabar egzistuoja kaip Farso provincija Irane.
Per daugelį šimtų metų Persis buvo paverstas „Persija“. Tai išliko kaip oficialus šalies pavadinimas iki 1935 m. Tačiau daugelis šalies gyventojų jį vadino Iranu ir vadino jos žmones „iraniečiais“ nuo Sasanidų valdymo laikotarpio, kuris tęsėsi nuo 226 iki 651 m. , rajone gyveno daug arijų bruožų turinčių asmenų. „Iranas“ iš tikrųjų reiškia „arijų žemė“, o daugelis pirmųjų naujakurių turėjo indoeuropiečių šaknis. Žmonės, laikantys save etniškai persais, paprastai turi tokią kilmę.
Pervadinimas ir vyriausybės reforma
Vyriausybės vadovai 1935 m. pakeitė „oficialų“ šalies pavadinimą į Iraną, nors daugelis protestavo dėl šio žingsnio. Po šio momento visiems piliečiams buvo liepta laikyti save iraniečiais ir įtraukti naują vardą į savo bendrą ir oficialią kalbą bei dokumentus. Politiniu požiūriu šis žingsnis buvo iš esmės sėkmingas, nors kultūriniu lygmeniu persiškas vardas išliko.
Daugelis mokslininkų taip pat griežtai protestavo prieš šiuos pokyčius, o grupė jų 1959 m. įtikino vyriausybę, kad terminai „Persija“ ir „Iranas“ turėtų būti vartojami pakaitomis. Mažai tikėtina, kad 1935–1959 m. išspausdintose knygose bus terminas „persų“, nes tais metais „iranietis“ buvo vienintelis priimtas terminas šalies gyventojams. Tačiau tekstuose, išspausdintuose iki 1935 m., paprastai vartojamas tik terminas „persų kalba“.
Ginčai po revoliucijos
Po 1979 m. revoliucijos, kuri nuvertė šalies monarchiją ir įkūrė Islamo Respublikos vyriausybę, gyventojai greičiausiai nebus vadinami persais. Paskutinis karalius, daugelio laikomas paskutiniu Persijos monarchu, pabėgo iš šalies tremtyje. Kai kurie žmonės šiandien mano, kad terminas „persas“ yra anachronizmas, primenantis buvusias monarchijos dienas, ir grynai politiniu požiūriu tai dažnai pripažįstama. Tačiau žvelgiant į problemą kultūriškai, šis terminas dažnai vis dar turi vertę ir svarbią reikšmę.