Skirtumas tarp pesticido ir insekticido yra skirtingose funkcijose, kurias kiekvienas atlieka. Pesticidas yra cheminė medžiaga, naudojama kenkėjams, įskaitant žinduolius, žuvis ir vabzdžius, naikinti, kontroliuoti arba atbaidyti. Kaip rodo pavadinimas, insekticidas veikia tik vabzdžius. Tai reiškia, kad insekticidas yra pesticidų pogrupis.
Be insekticidų, yra daug pesticidų, įskaitant algicidus, baktericidus ir fungicidus. Kai kurie dažniausiai žinomi pesticidai yra rodenticidai, tokie kaip pelių ar žiurkių nuodai, vaistiniai fungicidai, kurie naikina grybus, pavyzdžiui, atleto pėdą, ir herbicidai, pvz., kiaulpienių ar krabų žolės žudikai. Specialūs pesticidai kontroliuoja mikrobus, invazines žuvų rūšis ir kitus kenkėjus.
Kai kurie iš labiausiai paplitusių insekticidų yra vapsvų žudikai, skruzdžių žudikai ir birželio vabzdžių žudikai. Kiekviena iš šių cheminių medžiagų naudoja skirtingą vabzdžių naikinimo būdą. Vapsvų žudikas yra kontaktinis nuodas, skruzdžių žudikas yra skrandžio nuodas, o pomidorų sliekų nuodas yra sisteminis nuodas. Fumigantas naudojamas kovojant su dirvožemyje plintančiais vabzdžiais, pvz., birželio vabzdžiais. Kartais skrandžio nuodai paskleidžiami ant žemės kaip masalas, o kartais jais apipurškiami arba apipurškiami dulkės ant augalo.
Ir pesticidai, ir insekticidai žudo apsinuodiję, uždusindami ar paralyžiuodami, tačiau kartais žmogus nenori naikinti kenkėjo ar vabzdžio. Šiuo atveju dauguma žmonių naudoja repelentą. Repelentas naudoja spalvą, kvapą ar kitus nemalonius elementus ir gali būti pesticidas arba insekticidas.
Dažnai žmonės nežino skirtumo tarp insekticido ir pesticido, vartoja žodžius pakaitomis. Dažnai žmogus paprašys sodininkystės centro pardavėjo insekticido, skirto šliužams naikinti, nors techninis terminas yra moliuskocidas arba pesticidas. Kita klaidinga nuomonė yra ta, kad nematocidas yra insekticidas, nors iš tikrųjų tai yra pesticidas.
Paprastai yra panašių pesticidų ir insekticidų naudojimo būdų. Dulkės ir milteliai, emulsuoti koncentratai ir aerozoliai arba purškimas yra populiarūs metodai. Kiti naudojimo būdai apima jaukus, kurie pritraukia kenkėjus ar vabzdžius; granulės arba granulės, kurios gali būti nuodingi masalai, fumigatai arba sisteminiai nuodai; ir smaigaliai, kurie lėtai išskiria nuodus per ilgą laiką.
Daugelis šalių, regionų ir vietovių reguliuoja pesticidų ir insekticidų gamybą ir naudojimą. Insekticidai ir pesticidai plačiai naudojami žemės ūkio regionuose, pramonės įmonėse ir net privačiuose namuose. Kartais žmonės ir augintiniai gali apsinuodyti netinkamai naudojant pesticidus ir insekticidus. Paprastai produkto etiketėje pateikiama svarbi informacija, įskaitant tinkamą naudojimą ir rekomenduojamus veiksmus atsitiktinio apsinuodijimo atveju.