Nacionalinė ekonomika dažnai yra nepastovi ir nenuspėjama. Taigi, kartais ekonomika turi būti skatinama arba ribojama taikant pinigų politiką ir fiskalinę politiką. Pinigų politika iš esmės yra ekonominė politika, kurią nustato ir kuriai vadovauja centrinis bankas, o fiskalinė politika yra ekonominė politika, kurią nustato ir kuriai vadovauja nacionalinė vyriausybė. Kad šios politikos būtų visiškai veiksmingos, jos paprastai įgyvendinamos derinant viena su kita.
JAV pinigų politiką vykdo Federalinis rezervų bankas, vadinamas tiesiog Fed. Fed pinigų politikos gaires nustato ir kartais inicijuoja Federalinis atvirosios rinkos komitetas (FOMC). Visa pinigų politika vykdoma tarp Fed ir įvairių komercinių bankų visoje šalyje. Dėl šios bankų sąveikos komercinių bankų skolinimo politika, taip pat, pavyzdžiui, paskolų palūkanų normos ir indėlių palūkanų normos, daro įtaką vartotojų išlaidų įpročiams, o kartu ir visai ekonomikai.
Ekonomikos skatinimo arba, kartais pinigų politikos sulėtinimo, metodai yra keturi. (1) Fed gali padidinti arba sumažinti atsargų normą, pinigų sumą, kurią bankai turi įnešti į Federalinį rezervą. (2) Federalinės finansavimo palūkanų normos gali būti padidintos arba sumažintos, todėl trumpalaikio skolinimosi tarp komercinių bankų palūkanos tampa pigesnės arba brangesnės, skatinant arba atgrasant skolintis tarp bankų. (3) Fed taip pat gali padidinti arba sumažinti palūkanų normas, už kurias komerciniai bankai gali skolintis iš Federalinio rezervų banko. (4) Galiausiai Fed gali parduoti arba pirkti vyriausybės obligacijas, siekdamas padidinti arba sumažinti vyriausybės grynųjų pinigų atsargas.
Priešingai, fiskalinę politiką nustato ir inicijuoja nacionalinė vyriausybė, pavyzdžiui, sumažindama mokesčius. Vyriausybės fiskalinės politikos priemonės taip pat apima padidintas išlaidas vyriausybės programoms ir iš anksto įgyvendintoms automatinėms fiskalinėms priemonėms, tokioms kaip bedarbio kompensacija ar socialinė apsauga. Fiskalinės politikos sprendimų, susijusių su pajamomis, taigi ir dėl ekonomikos, rezultatus individualus vartotojas jaučia labiau tiesiogiai nei įvairios pinigų politikos rezultatus.
Praktiškai visais ekonominių pokyčių, vykdomų per pinigų ir fiskalinę politiką, atvejais laikas gali būti labai svarbus nustatant rezultatus. Paprastai delsa nuo pokyčių pradžios iki realių rezultatų ekonomikoje yra trumpesnė dėl fiskalinės politikos pokyčių nei manipuliuojant pinigų politika. Pavyzdžiui, mokesčių sumažinimas paveiks vartotojų išlaidas, taigi ir visą ekonomiką, daug greičiau nei palūkanų suma, kurią vietinis bankas turės sumokėti už paskolą iš Fed ar kito komercinio banko.