Pirminis ir antrinis ekonomikos sektoriai reiškia, kaip pramonė naudoja išteklius pajamoms generuoti. Pirminiame sektoriuje gamtos ištekliai renkami tiesiai iš žemės. Šiame sektoriuje būtų viskas – nuo ūkininkų iki angliakasių iki medkirčių. Antrinis sektorius gatavų produktų gamybai naudoja pirminio sektoriaus medžiagas kartu su visiškai žmogaus sukurtomis medžiagomis; šiame sektoriuje yra daugiausia gamybos ir statybos verslų. Be šių sektorių, yra ir ekonomikos sektorių, kurie užsiima viskuo – nuo paslaugų pramonės iki namuose gyvenančių tėvų.
Ekonomistai dažnai skirsto šalies ekonomiką į sektorius, kuriuose kiekviename yra tam tikra darbo vietų grupė. Pirminis ir antrinis sektoriai paprastai yra labiausiai žinomi, nes jie paprastai yra bendros tautos ekonominės būklės rodikliai. Sektorių klasifikacija grindžiama jų priklausomybe nuo gamtos išteklių. Pirmiesiems dviem arba reikia gamtinių išteklių, arba jie tiesiogiai naudoja gamtos išteklius.
Daugumoje šalių šie sektoriai sudaro didžiausią ekonomikos dalį. Jie generuoja daugiausia pajamų ir labiausiai prisideda prie ekonominio šalies stabilumo. Kad ir kaip būtų keista, daugelyje išsivysčiusių šalių daugiausia gyventojų dirba tretiniame sektoriuje – paslaugų sferoje. Šioje skiltyje pateikiamos įmonės, teikiančios naudą kitiems žmonėms, bet tiesiogiai nekuriančios produkto; tai gali būti bet kas – nuo bankininko iki degalinės darbuotojo. Ši grupė visiškai nenaudoja gamtos išteklių, bet gali dirbti pramonėje, kuriai tęsti reikia gamtos išteklių.
Šie trys sektoriai sudaro bendrą ekonomikos sistemos požiūrį. Pirminis ir antrinis sektoriai yra procesoriai ir kūrėjai, o tretinis sektorius sąveikauja. Kai kuriuose naujesniuose ekonomikos modeliuose taip pat yra ketvirtinis ir kvinarinis sektorius. Šie sektoriai atneša dalis gyventojų, kurie neturi tiesioginio ekonominio poveikio, bet padeda judėti į priekį.
Ketvirtiniame sektoriuje yra pramonės šakos, kurios negamina produktų, gali negauti pajamų ir neteikia paslaugų. Šios pramonės šakos dažnai yra administracinės, vyriausybinės arba pagrįstos moksliniais tyrimais. Nors šios pramonės šakos gali būti maišomos su kitų sektorių pramonės šakomis, jos išlaiko atskirą tapatybę. Kvinarijos sektoriuje dirba žmonės, nepriklausantys nusistovėjusiai pramonei, tačiau vis dar naudojasi ekonomika. Šie žmonės neturi darbo, bet turi pinigų, nes yra pensininkai, turtingi arba turi dirbantį sutuoktinį.