Norint suprasti skirtumą tarp prieblandos ir prieblandos, svarbu suprasti keletą svarbių terminų, susijusių su stebimu saulės judėjimu žemės atžvilgiu. Yra keturi terminai, kurie yra tarpusavyje susiję ir padeda paaiškinti „prieblandos“ reikšmę. Aušra yra momentas, kai saulės šviesa pradeda apšviesti sritį, nors saulės nematyti, o saulėtekis yra taškas, kai saulė tampa matoma; saulėlydis yra momentas, kai saulės nebėra matoma, o prieblanda yra taškas, kai sritis tampa tamsi. Prieblanda yra laikas nuo aušros iki saulėtekio ir nuo saulėlydžio iki sutemų, kai šviesa netiesiogiai išsklaidoma nuo saulės, kad apšviestų sritį.
Prieblanda ir prieblanda yra skirtingos sąvokos, nors jos yra glaudžiai susijusios su tuo, kaip saulė juda danguje. Nors prieblanda dažniausiai siejama su saulėlydžiu ir prieblanda, ji iš tikrųjų vyksta du kartus per dieną. Ryte aušra yra momentas, kai saulė pradeda apšviesti dangų, o prieblanda yra laikotarpis, kai saulės šviesą išsklaido atmosfera, kad būtų užtikrintas netiesioginis apšvietimas. Po to seka saulėtekis, kai ryte saulė tampa matoma už horizonto.
Dienos pabaigoje yra panašus procesas, žaidžiamas atvirkštine tvarka, kai atsiranda ir prieblanda, ir prieblanda. Saulėlydis – tai momentas, kai saulės nebematoma už horizonto, o vakare prasideda prieblandos periodas, kai atmosferos išsklaidyta saulės šviesa vėl sukuria netiesioginį apšvietimą. Ši prieblanda techniškai baigiasi sutemus, kai šią šviesą pakeičia tamsa. Todėl pagrindinis skirtumas tarp šių dviejų yra tas, kad prieblanda yra laikotarpis, kai vakaro šviesą vis dar netiesiogiai suteikia saulė, o sutemus yra tada, kai ši šviesa išblėsta nakčiai.
Prieblandos ir prieblandos laiką gali paveikti daugybė veiksnių. Stebėtojo padėtis žemėje, atsižvelgiant į jo platumą, gali turėti tiesioginės įtakos tam, kada jam ar jai ateina sutema ir prieblanda. Sezoniniai pokyčiai, pagrįsti žemės posvyriu, gali pakeisti prieblandos trukmę ryte ir vakare. Taip pat yra trys skirtingi prieblandos tipai, atsižvelgiant į saulės padėtį: civilinė prieblanda atsiranda tada, kai saulės nesimato, bet jos centras yra žemiau horizonto mažiau nei 6°; jūrinė prieblanda stebima, kai saulės centras yra nuo 6° iki 12° žemiau horizonto; o astronominės prieblandos būna, kai saulė yra 12°–18° žemiau horizonto.