Pagrindinis prielinksnio ir prieveiksmio skirtumas yra tas, kad prielinksnis apibūdina ryšį tarp dviejų dalykų, o prieveiksmis apibūdina arba pakeičia veiksmą. Prielinksniai apima tokius žodžius kaip „įjungta“ ir „aplink“, kurie padeda apibūdinti, kaip du objektai ar idėjos yra susiję laiko ar padėties požiūriu. Kita vertus, prieveiksmiai vartojami apibūdinti vienam žodžiui ar objektui; jie paprastai modifikuoja veiksmažodžius, būdvardžius ir kitus prieveiksmius ir apima tokius žodžius kaip „greitai“ ir „labai“. Tačiau šis aiškus prielinksnio ir prieveiksmio skirtumas gali būti šiek tiek painus, nes kai kuriuose sakiniuose prielinksnio frazė gali veikti kaip prieveiksmis.
Vienas iš paprasčiausių būdų, kaip kas nors suprasti skirtumą tarp prielinksnio ir prieveiksmio, yra tai, kad jis ar ji pirmiausia žino, ką daro kiekvienas žodžio tipas. Prielinksnis sakinyje naudojamas norint nurodyti ryšį tarp dviejų objektų ar idėjų erdvės ar laiko atžvilgiu. Jie dažnai yra pozicinio pobūdžio arba suteikia informacijos apie tai, kada kažkas buvo padaryta, palyginti su kažkuo kitu.
Pavyzdžiui, tokiame teiginyje kaip „Voverė ant medžio“ žodis „on“ yra prielinksnis, apibūdinantis voverės padėtį. Šiame pavyzdyje frazė „ant medžio“ yra prielinksnio frazė, visiškai atsakanti į klausimą „Kur yra voverė? nors „įjungta“ yra vienintelis prielinksnis jame. Šiame pavyzdyje „medis“ yra daiktavardžio frazė ir prielinksnio objektas.
Pagrindinis prielinksnio ir prieveiksmio skirtumas yra tas, kad prieveiksmis apibūdina vieną konkretų objektą ar veiksmą jį modifikuodamas. Tokiame sakinyje kaip „Voverė greitai nubėgo į medį“ žodis „greitai“ yra prieveiksmis, pakeičiantis voverės bėgimo būdą. Prieveiksmiai taip pat gali pakeisti būdvardžius, pvz., žodį „vis labiau“ ir kitus prieveiksmius „labai“ frazėje „labai greitai“. Prieveiksmių vartojimas sakinyje suteikia informacijos apie tai, kaip buvo atliktas veiksmas, ankstesniame pavyzdyje klausimas „Kaip bėgo voverė? į jį atsakoma prieveiksmiu „greitai“.
Prielinksnis ir prieveiksmis, kaip atskiri žodžiai, yra gana skirtingi, tačiau yra vienas būdas, kuriuo jie gali būti panašūs. Prielinksnio frazės kartais gali būti naudojamos kaip prieveiksmis sakinyje. Tai reiškia, kad jie vis dar turi prielinksnio formą, dažniausiai prasidedančią prielinksniu, po kurio seka daiktavardžio frazė, tačiau jie turi prieveiksmio funkciją.
Tokiame sakinyje kaip „Voverė nubėgo į medį“ prielinksnio frazė veikia kaip prieveiksmis. Net jei jis atsako į klausimą „Kur pabėgo voverė? jis taip pat veikia kaip žodžio „bėgo“ modifikatorius. Prielinksnio frazę galima pakeisti vieno žodžio prieveiksmiu „Voverė greitai bėgo“, kad būtų parodyta, kaip šias funkcijas galima pakeisti. Prielinksnis ir prieveiksmis vis dar yra skirtingi žodžių tipai. Prielinksnis „įjungtas“ teiginyje „Voverė ant medžio“ negali būti keičiamas su prieveiksmiu, pavyzdžiui, „laimingi“ arba „gana“.