Psichinis atsilikimas ir psichikos liga yra du skirtingi sutrikimai. Protinis atsilikimas veikia žmogaus intelektą ir pažintinius gebėjimus, o psichikos liga paprastai paveiks asmens asmenybę ir nuotaiką arba emocinę gerovę. Tie, kurie kenčia nuo psichikos ligų, gali rodyti agresyvų ar smurtinį elgesį, nuotaikų kaitą ar maniakinę depresiją. Kai kurios psichikos ligos formos vadinamos psichoze. Žmonėms, turintiems protinį atsilikimą, atsiranda vystymosi vėlavimo ir mokymosi sunkumų.
Nors protinis atsilikimas ir psichinė liga yra gydomi, norint nustatyti veiksmingiausią planą, reikalinga profesionali diagnozė. Daugeliu atvejų protinis atsilikimas bus nustatytas anksti, paprastai vaikui sulaukus mokyklinio amžiaus. Jis gali rodyti vystymosi vėlavimo požymius, pavyzdžiui, vėluoti apsirengti ar maitintis arba negalėti pats naudotis vonios kambariu. Mokyklos metais jam gali būti sunku išmokti skaityti ir rašyti arba atlikti matematines lygtis.
Žmonių, kuriems buvo diagnozuotas protinis atsilikimas, intelekto koeficientas (IQ) bus žemesnis nei vidutinis. Asmens IQ gali būti nustatytas atliekant IQ testą. Vidutinio protinio atsilikimo mokiniai gali būti mokomi į specialiojo ugdymo klases, o suaugusieji su lengvu protiniu atsilikimu gali būti mokomi specialiose dirbtuvėse. Šie seminarai gali paruošti protiškai atsilikusį asmenį įsidarbinti.
Psichikos ligos reiškia daugybę sutrikimų, kurie gali sutrikdyti žmogaus gyvenimą, įskaitant šizofreniją ir obsesinį kompulsinį sutrikimą. Šizofrenija yra psichinės ligos forma, kuri gali sukelti kliedesius ar haliucinacijas, taip pat paranoją. Kai kurie šizofrenikai taip pat kenčia nuo to, kas vadinama daugialypiu asmenybės sutrikimu.
Nors protinis atsilikimas paprastai atpažįstamas ankstyvoje vaikystėje, psichikos ligos simptomai paprastai nepasireikš iki pilnametystės. Daugumai pacientų, kuriems buvo diagnozuota psichikos liga, simptomai nepasireiškė iki vėlyvos paauglystės ar 20 metų pradžios. Nors ir ne taip dažnai, psichikos ligos taip pat gali kamuoti mažus vaikus. Vaikai gali patirti sunkių panikos sutrikimų ir fobijų formų, kurios taip pat turi įtakos daugeliui suaugusiųjų.
Protinio atsilikimo ir psichinių ligų gydymo būdai taip pat skiriasi. Priklausomai nuo psichikos ligos tipo, jam gali būti paskirti antidepresantai ar kiti vaistai. Elgesio modifikavimo terapija arba psichoterapija dažnai rekomenduojama žmonėms, kenčiantiems nuo įvairių psichikos ligų formų. Vaikams ir suaugusiems, kuriems diagnozuotas protinis atsilikimas, gali būti naudinga pramoginė veikla, kalbos ar kalbos terapija, taip pat specialus ugdymas.