Psichologai ir psichiatrai specializuojasi žmogaus elgesio ir psichinių sąlygų srityje. Tačiau dviejų profesijų mokymas skiriasi, be to, jie dirba šiek tiek skirtingose srityse. Abiejų tipų psichikos sveikatos specialistai atlieka svarbų vaidmenį suprasdami, kaip žmonės elgiasi ir sąveikauja vieni su kitais.
Pagrindinis skirtumas tarp šių dviejų yra susijęs su mokymu. Psichiatras yra gydytojas, o tai reiškia, kad jis baigė bakalauro ir medicinos mokyklą, o vėliau įgijo psichiatrijos profesinę rezidentūrą. Rezidencijos metu rezidentas gali pasirinkti tam tikrą aspektą, į kurį reikia atkreipti dėmesį, pavyzdžiui, gydyti šizofreniją ar depresiją. Įgijęs gydytojo kvalifikaciją, psichiatras gali išrašyti vaistus ir skirti gydymą, pvz., elektrokonvulsinę terapiją (ECT), dar vadinamą šoko terapija. Šie gydytojai dažniausiai dirba su atskirais pacientais, kuriems reikia pagalbos.
Psichologas dažniausiai įgyja daktaro laipsnį, nors šioje srityje yra keletas profesijų, kurioms reikalingas tik magistro laipsnis, pavyzdžiui, pramonės-organizacijų psichologo. Asmeniui, norinčiam gydyti pacientus, reikės aukštesnio laipsnio ir papildomo mokymo, kad jis galėtų tapti klinikiniu psichologu. Šios profesijos žmogus gali pasiūlyti įvairių rūšių terapiją, priklausomai nuo jo įgyto mokymo.
Tačiau yra daug skirtingų psichologų tipų. Tyrimo psichologai dirba laboratorijose ir lauko eksperimentuose, siekdami giliau suprasti žmogaus elgesį. Teismo psichologai skolina savo įgūdžius teisininko profesijai. Vaikų psichologai ir mokyklų konsultantai daugiausia dėmesio skiria darbui su vaikais ir jaunimu.
Pacientams kartais pagrindinis skirtumas tarp šių dviejų yra tas, kad psichiatras gali išrašyti psichotropinius vaistus. Šie gydytojai retai pasikliauja vien vaistais terapijoje ir gydymui, tačiau vaistai kartais gali būti svarbi probleminių pacientų gydymo dalis. Dažnai gydytojas taip pat mokosi pasiūlyti tam tikrą terapijos mokyklą savo pacientams ir gali pateikti tokius dalykus kaip hipnoterapija, Jungo teorija ir Geštalto terapija.
Terapeutas arba licencijuotas klinikinis socialinis darbuotojas gali būti psichologas, tačiau terminai nekeičiami. Sąvokos „terapeutas“ arba „patarėjas“ yra plačios sąvokos, kurios gali apimti įvairaus išsilavinimo specialistus. Nors terapeutai negali išrašyti receptų, kaip gali MD, jie paprastai turi specializuotą mokymą gydyti pacientus ir spręsti įvairias situacijas. Jie taip pat paprastai kainuoja pigiau nei pas psichiatrus, nors ne visos draudimo bendrovės padengs vizitus pas terapeutą.
Kaip ir bet kuris medicinos specialistas, prieš pasirenkant psichikos sveikatos specialistą, reikia atlikti tam tikrus tyrimus. Net jei gydytojas nukreips jus pas konkretų specialistą, jūsų gydymas nebus produktyvus, jei nesijausite patogiai su savo paslaugų teikėju. Prieš apsispręsdami, sudarykite keletą seansų, tačiau žinokite, kaip bendraujate su žmogumi, ir nuspręskite, ar, jūsų manymu, gerai dirbsite kartu. Nebijokite prašyti rekomendacijų kitų praktikų, galinčių patenkinti jūsų konkrečius poreikius; dauguma psichikos sveikatos specialistų nori, kad pacientai pasveiktų, nepaisant to, kas juos gydo.